小篆是中国最早一批“简化字”宋徽宗赵佶将“無”写成简化字其御书碑被戏称为“无”字碑

甲骨文一期甲2858片上两种“无字”

李斯《会稽刻石》中的小篆“无”

许慎《说文解字》中的篆体“无”

笔画被减少的繁体字，称为“简化字”。一般认为，汉字发展经历了甲骨文→金文→钟鼎文→大篆→小篆→隶书→行书→草书→楷书等多个阶段，而这其中每一进程，或多或少都是对前一种字体的简化。

汉字史上第一波简化热出现于先秦，但在秦统一六国后才开始全面铺开。东汉许慎《说文解字·叙》中是这样交代的：“丞相李斯乃奏同之，罢其不与秦文合者。斯作《苍天颉篇》，车府令赵高作《爱历篇》，太史令胡毋作《博学篇》，皆取史籀大篆，或颇省改，所谓小篆者也。”可以这么说，小篆是中国最早一批“简化字”。

“无”字的第一次简化变形，便发生在这个时候。

在一期甲2858片上，曾发现了两个“无”字，写作■、■，像一个人伸展手臂、手拿东西在舞动。就此字形，《甲骨文辞典》解字称，“甲骨文‘无\’字乃‘舞\’之本字。”

在秦朝的文字简化运动中，由丞相李斯主持的“文字改革小组”，将“无”字改成■，甲骨文、金文的繁琐、复杂结构，由此变得线条流畅，字感突出。

在李斯《会稽刻中》便有“无”字——■，此时的“无”字结构还颇复杂。到了东汉时，篆字“无”已出现截然不同的外形，写成■，与现代简化字“无”很接近。

“无”为何会这么简化？考释专家许慎可能也没搞懂。他认为此字“从亡”，通于“元”字。这个解释越发令人糊涂，许慎自己或许也觉得有问题，又补充称“奇字无”。意思是，这是“无”字的奇怪写法。

汉字发生质的变化起于隶体字的出现，完全由过去的象形文字变成了笔画文字，标准繁体字“無”，就是由隶书定型的。随后流行的魏碑体，则在简化字上做出进一步的探索，与现代简化字无二的“无”字，就是随魏碑体而出现的。

刻于北魏的《比丘道匠造像题记》中就出现了两个“无”字，“应合无方”中的“无”是简化字；下文“三宝无点”中的“无”则仍使用当时通行的繁体字。在稍后刻成的《比丘道匠造像题记》中，也出现了简化字“无”。

古代最权威的简化字“无”，出于北宋皇帝徽宗、瘦金体创立者赵佶之手。在海南省海口市五公祠“拜亭”内，立有赵佶御书《神霄玉清万寿宫诏》碑，诏文中“統御神霄，監視萬國，无疆之休”、“摹勒立石，以垂无窮”两句中的“无”字，均是简化字。此碑因“无”字出名，被戏称为“‘无\’字碑”。

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