中国发现史前翼龙“伊甸园”

中国科学院古脊椎动物与古人类研究所研究员汪筱林在新闻发布会上进行成果发布 新华社图

化石标本

据新华社华电 由中国科学家领导的一个国际团队11月30日说，经过多年野外科考工作，他们在新疆哈密的戈壁滩发现超过200枚翼龙蛋化石以及大量翼龙骨骼化石，帮助还原了这一史前“空中霸主”的发育成长史。

中国科学院古脊椎动物与古人类研究所研究员汪筱林等人在美国《科学》杂志发表报告说，这次发现的标本由三块可互相连接的沉积砂岩块组成，已暴露的翼龙蛋化石就有215枚，推测总数可达300枚，同时还有十余个头骨和下颌，以及数量众多的头后骨骼。

“在距今约1.2亿年前的白垩纪，哈密地区是一个大型的湖泊，翼龙就生活在湖边，而现在那里是一片茫茫戈壁，”汪筱林告诉新华社记者，“我们根据化石埋藏状态和地层及沉积学特征认为，是多次的湖泊风暴将这些翼龙和岸边的翼龙蛋卷到一起，经过短距离搬运后快速埋藏，形成目前分散保存但非常完整的骨骼以及聚集在一起的大量翼龙蛋。”

翼龙是地球上第一类飞向天空也是迄今唯一灭绝的飞行脊椎动物，全世界范围内翼龙化石十分稀少，翼龙蛋仅发现11枚，其中含胚胎的只有3枚，都是以被压扁的二维形式保存。此次已确认的含有三维胚胎的翼龙蛋共16枚，是全世界首次发现三维翼龙胚胎。大量翼龙蛋、胚胎和头骨等化石的发现，表明翼龙有群居习性。

进一步研究显示，翼龙后肢发育较前肢早，在胚胎发育阶段已具有发育基本完全的大腿骨，说明其出生后就具有地面行走能力，但与飞行相关的前肢骨骼却未完全发育，说明刚出生还不具有飞行能力；同时牙齿也发育较晚，意味着翼龙出生后可能还需要父母的照顾或喂食。

总的来说，翼龙是早熟型的，但不如之前有的研究者认为的那样早熟，并不是出壳不久后就能够飞行。

汪筱林说：“这个研究的重要之处在于两点：一个是把翼龙蛋和胚胎的数量提升一个量级；另一个填补了对翼龙胚胎阶段了解的空白。”

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