核试验帮科学家解开鲸鲨年龄之谜

由于鲸鲨没有耳石（一种结石，用于估算动物年龄），一直以来测量它的年龄是很困难的。但鲸鲨的脊椎骨上长有一圈圈环状的生长带。就像树的年轮一样，随着年龄增长，条纹的数量也会增加。科学家希望以此来推测鲸鲨年龄，可问题是，鲨鱼多久会生长出一个新环呢？为了解决这一问题，罗格斯大学研究者别出心裁，联想到了冷战时期的核试验！当时的核爆炸都是在露天进行的，其直接结果就是一种叫碳-14的放射性同位素在环境中大幅增加。碳-14并没有随着冷战结束而消失，而是通过食物链进入了生物体内，产生了碳-14的标记，而它正是考古学测年的理想工具。研究者对巴基斯坦和中国台湾的两只鲸鲨遗骸上的生长带进行了碳-14测量，结果发现鲸鲨“年轮”的生长周期为一年。最终得到了两条鲸鲨准确年龄，其中巴基斯坦鲸鲨50岁、而台湾鲸鲨35岁。

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