美探测器造访“杀手小行星”

据新华社华盛顿12月3日电美国航天局小行星探测器奥西里斯－ＲＥｘ3日抵达小行星“贝努”,开始探测这颗可能威胁地球安全的“杀手小行星”,并有望为研究太阳系形成和生命起源提供新证据。

美国东部时间3日中午12时8分左右(北京时间4日凌晨1时8分左右),奥西里斯－ＲＥｘ探测器在距离“贝努”约20千米处短暂点燃推进器调整姿态,标志着它进入与“贝努”伴飞的状态。预计它将在本月底进入环绕“贝努”的轨道。

奥西里斯－ＲＥｘ于2016年发射,抵达“贝努”后将逐步接近它,计划于2020年伸出取样臂接触小行星表面并“一触即走”,获取至少60克土样。

小行星“贝努”直径约500米,目前距离地球约1．22亿千米。其轨道位于地球和火星之间。它每1．2地球年绕太阳一圈,每6年接近地球一次。它成为研究目标的原因之一是对地球有潜在威胁。美航天局认为,在2175年至2199年之间,“贝努”撞击地球的可能性为2700分之一。

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