鸟儿的羽毛 原来是为了找对象

成对出现的羽轴主导型羽，有着非常飘逸的形态。

（受访者供图）

成对出现的羽轴主导型羽。成对出现的大型的羽轴主导型羽。

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2018年12月15日，中加古生物学家在北京宣布，他们发现了世界上首批3D保存的古鸟类尾羽琥珀。中国地质大学（北京）邢立达副教授向世人展示了一亿年前鸟类祖先羽毛的“风采”。

但他们发现，这些长且花哨的尾羽在许多情况下都与动物的身体差不多长，它们不是为了身体平衡或者飞行，因为其构造并不符合空气动力学要求。

那么它们的功能是什么呢？古生物学家们说，像孔雀和极乐鸟一样，在现生鸟类中，许多绮丽的羽毛装扮不是为了适应自然环境，而是找对象、谈恋爱的“利器”！

1尾羽用来臭美摆酷

发现的标本来自著名的琥珀产区——缅甸北部克钦邦胡冈谷地。根据矿区的火山灰测定，这个地方的琥珀距今约一亿年前，属于白垩纪晚期的最早期。

这个时期生活在缅甸北部潮湿的热带环境中的动植物，常常被柏类或南洋杉类所流下的树脂包裹，在漫长的地质年代中形成琥珀，并一直保存至今。

2015年，一个偶然机会，邢立达在缅甸密支那琥珀市场“遇见”了它们。

“它们太奇怪了！”邢立达告诉记者，“我们知道羽轴都是封闭的，中间充满海绵组织的髓腔，就比如影视作品里出现的鹅毛笔，正因为羽轴封闭，才能储存墨水充当笔杆子。但这些琥珀中的羽轴好似‘偷工减料’的半成品，它的横截面不是封闭的圆形，而是个开放的‘C’形，也没有髓腔。”

开放的羽轴结构十分脆弱，会进一步消减羽毛的飞行能力。飞行可是鸟类的看家本领，是什么因素让古鸟类朝着这个奇怪的方向演化呢？

这更加让研究者确认了答案：古鸟类压根儿没想靠这些尾羽来飞翔，飘长的尾羽比短尾羽更醒目、美观，是用来臭美摆酷、求偶炫耀的。

2尾巴长好找对象

动物要想繁衍，就要赢得异性的芳心，所以在动物身上往往能发现一些奇特的生理结构。比如，雄性麋鹿庞大的角、雄狮威风凛凛的鬃毛。

同样的现象也出现在了鸟类祖先中，比如长且绚丽的尾羽。遗憾的是，以前，这些尾羽只发现在被压实的扁平化石中，二元平面结构让古生物学家很难了解到其真实面貌与功能。

但这次，邢立达团队发现了以3D形式保存的尾羽琥珀。在琥珀里，就算是块五花肉也能完好地保存上亿年，别说是根羽毛了。像这样的琥珀化石，邢立达足足找到了31块。

3有无尾羽无法判断古鸟类性别

共同研究者瑞安·麦凯勒教授认为，“这可能是一种高效的轻质尾羽”，羽轴之所以开放，可能是节省能量的一种措施，比方说，降低长出这种长羽毛的能耗。

邢立达介绍说：“个别标本的羽轴和羽支具有横向色素沉着带，深棕色和无色带交替出现，这代表着黑素体的分布和浓度，表明这些古鸟类的尾巴很可能是色彩斑斓、非常养眼的！”

“这可能说明这些羽毛很容易掉落。”共同研究者皮埃尔·考克斯博士解释称，古鸟类打斗时易脱落的羽毛可能会掉落一地，然后被树脂粘住，埋入地下形成琥珀。

如此也给古生物学家提了个醒，以往的研究，大家都会以有无尾羽来判断古鸟类的性别，目前看来，这个方法不一定靠谱。

“所以，当我们再看到两只古鸟类埋藏在一起，一只有长长的尾羽，另一只没有，不能说这是一公一母的凄美史前爱情。琥珀中的证据告诉我们，这很可能只是两鸟相争，一只被打败了而掉落羽毛而已。”邢立达说。

《长江日报》

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