对付天外飞星地球神盾登场欧洲拟八年内建“近地轨道防护盾”

刚刚进入2012年，就有两颗小行星和地球擦肩而过。美国航空航天局观测数据显示，在已知的近地小行星中，约有1000颗直径超过1英里（约1.6公里），约有1.95万颗直径超过100米，科学家们一直致力于寻找保护地球免受这些邻居侵扰的策略。

由欧盟出资、德国主要负责的防御小行星项目“近地轨道防护盾”计划有望在未来3年评估测试，若资金充裕，会在2020年以前正式实施。该项目旨在通过导弹炸毁、引力牵引和主动碰撞等多种手段，防范近地小行星撞击地球。

A

天外飞星频繁接近地球

1月27日，太空岩石“2012BX34”悄悄路过地球，其仅一辆公共汽车大，与地球距离约为月球至地球距离的五分之一。科学家说，这颗太空岩石只有11米宽，即使撞上地球，也不会造成任何影响，因为这么小的太空岩石，根本没法穿过大气层。美国宇航局加州理工大学“蒸汽动力实验室”的官方微博称，借助先进雷达网络，的确探测到了这颗太空岩石的造访轨迹，“这些小家伙总是在最后一刻才现身，但它们没有危险——因为很快就燃烧了。我们寻找的是大家伙。”

1月31日，一个“大家伙”往地球方向冲来。小行星“433艾若思”（爱神星）从地球上空划过。“433艾若思”形状如花生，宽约32公里。科学家早在1898年就发现了它，它的轨道呈椭圆形，每1.76年就会出现在距地球320万公里范围内。这次“433艾若思”离地球的位置是1975年以来最近的一次——两者相距约267万公里。在天文学上，这已是很近的距离了。

“2012BX34”和“433艾若思”（爱神星）的来访，并未实际威胁人类。于是，普通人很快便忘了“433艾若思”这样的术词，不过，科学家知道，行星或彗星撞地球的故事，以前发生过，以后还会发生。往远的历史看，有恐龙那悲惨的结局；往近的历史看，在美国亚利桑那州、德国南部和加拿大魁北克省等地方，都有被巨大太空岩石撞击后伤痕累累的纪录。

每几百万年，一颗直径用公里计算的小天体会撞击地球，造成全球性伤害。而这些计算，只是基于人类目前所掌握的小行星信息。

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欧盟打造“地球神盾”

“近地轨道防护盾”项目虽然是欧盟出资，但这个项目将是全球合作的结果，欧洲、美国和俄罗斯的13个研究机构、大学和产业公司参与。动力冲击、引力拖引和引爆排危法，将是主要突破方向。

在国际天文学界，对近地小天体的研究长期以来都是重要领域，但是，这些研究更多集中在探测方法的改进、对小行星成分研究等方面。当然，人们很早就开始考虑如何防御这些潜在的小行星撞击，但始终都还处于理论或想象阶段，而其中很多想法，因过于庞大，或距离太远，只能在科幻小说或电影中才能出现。

而现在，欧洲宇航局的实际行动，让这些看似疯狂的想法开始“触地”，往现实的方向发展。得到资助的，是德国太空中心“近地小天体防护盾”项目。“近地天体”指的是靠近地球的太阳系天体，其中包括几千个近地小行星、近地彗星、围绕太阳转的太空器，以及一些较大的流星。

欧盟向“近地小天体防护盾”项目慷慨地拨出400万欧元，此外，其还将得到科学机构和产业方面180万欧元的额外资助。这些钱，并非让该机构立马打造出一个“神盾”来，而是让其在3年时间中，得出一个可以试行的方案蓝图。如果一切顺利，到2020年，“地球神盾”可能会开始真正运行。

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三种方法击退小行星

从目前来看，怎么打退有潜在威胁的小行星，以下三种方法最广为人知。第一种方法是动力法。科学家想象，建造起一个巨大的轨道对撞器，对准直冲地球而来的小行星轻轻一打，将其打歪出轨道外；第二种方法是引力法。人类可以建起一个小型探测器，徘徊在敌方天体旁边，不用直接接触到天体，而凭借离子推进和天体保持一定距离，然后利用其自身引力，把天体牵引着拉出危险的轨道；最后一种方法是核爆法，用核导弹对入袭天体发动全面“攻击”，令其在未到达地球时爆炸瓦解或脱离轨道。

最迅速的方法可能是核引爆法了，即用一个爆破性的武器把天体打掉。参与项目研究的科学家称，鉴于政治和伦理因素，核弹爆破法只能在最极端的情况下才能使用。

比如，当小行星很快就要冲击地球，预警期低于5年，或其直径大于1公里，而别的方法都失效时。有一点可以确定的是，不会对核爆法进行测试。

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出招前先摸清小行星面目

“近地小天体防护盾”项目开始时，人类可以清楚地掌握1万颗近地小天体的信息。到底哪一颗会对地球产生威胁？在决定最终防御手段之前，这才是最重要的工作。

美国航空航天局准备在2016年发射一颗探测器，拜访小行星“1999RQ36”，如果计划顺利完成，其将在7年后回到地球，带来这颗小行星的样本。德国太空中心的科学家们，也正在考虑发射探测器，到太空中寻找各类小行星。“近地小天体防护盾”项目成立后，前宇航员罗斯蒂·施威卡特表示，这个举措是人类历史上第一次消除近地小天体威胁的严肃、综合且专业的分析。“有一群国际组织参与到这个项目中来，这很关键，可以保证最终的结果得到更大程度地认可。”施威卡特说，在处理近地小天体的威胁这件事上，必须赶在撞击概率提高之前就做出行动，“在很多时候，人们慢慢等待一个好的决定，却最终为时已晚。”

（据新京报）

地球神盾构想图

核爆法

即用核导弹对入袭天体发动全面“攻击”，令其在未到达地球时爆炸瓦解或脱离轨道。

引力法

人类可以建起一个小型探测器，徘徊在敌方天体旁边，不用直接接触到天体，而凭借离子推进和天体保持一定距离，然后利用其自身引力，把天体牵引着拉出危险的轨道。

动力法

科学家想象，建造起一个巨大的轨道对撞器，对准直冲地球而来的小行星轻轻一打，将其打歪出轨道外。

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