木炭匠：满面尘灰如此寒 万家烟火待吾暖

木炭是便于运输与储藏的清洁高效燃料，还具有吸附功能，可以作为活性炭使用，也能用作原料配制黑火药。唐朝大诗人白居易的《卖炭翁》让大家对这个古老的行业重新有所认识。烧炭人是底层最苦的行当。

木炭的生产方式十分传统。烧炭用的树木主要是青棡树，也叫花柳树烧炭。都是在冬天进行，这时树木水分较少，有利烧炭。砍树是非常沉重的体力劳动，每人一把驼背弯刀，刀型似斧而背长，似链而微弯，刃宽背厚重，有短把，便于砍伐直径十几厘米的小树，这样的粗细最适宜烧炭。

烧炭窑首先要选在周围柴源丰富，地基坚实，场面足够，背风向阳，上下进出方便的地方。筑窑要把炭棒竖立而且紧密地码砌成窑型，再把湿润的黄泥土埋上，夯结实。炭窑的形状拱起像鱼背，窑头高大，尾部渐小。从窑尾点火，在窑的背部逐渐开气孔排出烟气，同时在窑两侧底部逐渐开孔进风，当排出的烟气从滚滚白烟变成淡淡青烟时，就表明水分已经排尽，而且成炭，就可以堵上这里的进风口和排气孔，再延伸开孔，将燃烧引向下一段。等窑头的气孔堵上时，就表明这一窑炭已经烧成。待降温后，就可以开窑门出炭了。黄泥土经过初窑的烧结硬化，成为炭窑，而后再烧炭，就只需要装窑，把炭棒在窑内码好就可以了。

窑工是这里最重要的技术岗位，俗语叫看窑，要有丰富的经验。关键是要会看火，及时开堵风口和气孔，掌握窑内的燃烧温度与干熘过程。如果进风太多，燃烧氧化过度，成炭就太少。如果燃烧氧化不足，温度不够，夹生而且可能熄火。装窑要有经验的装窑工操作，动作要轻灵准确。炭窑是拱形的，由于要在窑侧开堵风口和在窑顶开堵气孔，而且要经历高温和低温的多次轮回，甚至有时要洒水降温，这些操作对窑体的坚固程度有很大负面影响，窑上操作风险很大，各种事故也是难以避免，因此过去对炭窑十分神秘，有很多讲究与禁忌。为了安全，窑上严禁踩踏，旁杂人等不得进入及靠近。

烧炭是十分劳累艰苦的。窑上干活的及挑炭运输的，则是满身满脸乌黑。出炭和装窑，还要忍受高温烘烤，烟熏火燎，汗如雨下。常说近墨者黑，近朱者赤，这近炭者哪有不黑的道理，因为要擦汗，越擦越黑，鼻子眼耳朵眼里都是黑的。

木炭匠，几千年来没有变化的原始劳作，除了太阳就是月亮的孤单寂寞，一年365天的风刀霜剑，河边悬崖风餐露宿烧炭人，过着像野人一样的生活。

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