太阳系外也有月亮? 8000光年外发现气态“月球”

8000光年外发现气态“月球” 开 普 勒1625b及其卫星的质量和半径与地球及其卫星月球的比例相似，但规模大了11倍。

Dan Durda/《科学》杂志扫码上封面新闻看天下奇闻

美国天文学家声称，他们在太阳系外发现了一颗“月球”，它围绕着距离地球8000光年的一颗巨大行星运行。

10月3日发表在美国《科学进展》杂志上的论文显示，天文学家们推测，这颗“月球”体型巨大，直径与海王星相当，绕着巨大的气态行星开普勒1625b旋转，而这颗行星又绕着其母恒星开普勒1625旋转。不过，这一发现背后的团队表示，他们还需要进一步的研究；来证实这颗“月球”的存在。

“行星凌日法”发现系外月球

哥伦比亚大学的天文学家戴维·基平花了十多年时间来寻找遥远的系外月球。他说，这个月球的大小“几乎没有人预料到”，而且根据目前的月球形成理论“难以解释”。

由于望远镜无法直接观测上述行星及其卫星“月球”，研究人员采用了“凌星法”，即观测到的恒星的亮度会因前方行星的遮掩而减弱，从而推断这颗“月球”的存在及其物理特性。

基平和他的同事亚历克斯·蒂奇在分析了使用开普勒太空望远镜发现的近300颗遥远行星的数据后得出了这一结论。这些行星在经过它们的母恒星前时，由于星光的短暂变暗而显现出来。天文学家称之为行星凌日。

在研究中，基平和蒂奇注意到了一颗名为开普勒1625b的气态行星的不同寻常的运行数据。“我们注意到光变曲线出现了一些偏差和晃动。”

此后，他们利用哈勃望远镜发现，在开普勒1625b经过3.5小时后，其母恒星的亮度下降了。即使开普勒1625b从母恒星前方经过一段时间后，依然可以观察到恒星微弱“变暗”。他们认为，这并非恒星表面活动造成，而是因为有一颗“月球”围绕着开普勒1625b旋转，这是对目前观测数据的最佳解释。在另一次“凌日”中，这颗行星比预期提前了1.25小时出现。这与地球和月球围绕一个共同的重心运行、并导致行星在其预测位置出现摆动的规律是一致的。

这颗系外“月球”是气态的

天文学家估计，这颗“月球”的质量仅为其行星的1.5%，也接近地球和月球的质量比。不过，太阳系的月球被认为是早期与一个更大天体的碰撞而形成的，碰撞产生的物质后来合并成一个球。然而，开普勒1625b和它的“月球”是气态的，而非岩石的，这就引发了一个问题——这样的卫星最初是如何形成的？

根据这颗系外月球与其恒星的距离，科学家们推测其表面的温度约为80摄氏度，这被认为是可能维持生命的条件的上限。然而，天文学家们说，他们还没有详细讨论过这颗星球可居住性的问题，因为它是由气体组成的。蒂奇说，它不会像电影《阿凡达》中虚构的潘多拉星球。

编译综合自英国《卫报》、新华社

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