南朝四帝器重的忠成公刘秀之

在二十四史之一的《宋书》中，记载了这样一件事：丹阳尹刘穆之有一天在官邸举行家宴，参加的有子侄数人，酒兴大发的刘穆之突然指着厅内一个大柱子说：“前边这个柱子上有一个洞，你们不妨拿手中的栗子朝里边投，谁要投中的话，那么他就是将来的丹阳尹。”同时带有几份醉意的子侄们争先恐后地投，可只有刘穆之的一个侄子投中了。数年之后，刘穆之的这个侄子真的出任丹阳尹，且身兼数职，他就是侨居江南的东莞刘氏后裔，被南朝四位皇帝所器重的忠成公刘秀之。

刘秀之(396～464年)，字道宝，东莞莒(今日照市莒县)人，为南朝宋文宣公刘穆之的叔伯侄儿。刘秀之的爷爷刘爽，曾任尚书都官郎山阴令。刘秀之的父亲刘仲道，首任建武参军余姚令。刘秀之虽幼年丧父，家境贫穷，但颇有些志向，胆大心细。有一天，刘秀之和一群孩子在水边戏耍，见一条碗口粗的大蟒蛇从芦苇丛中跑出来，吓得孩子们魂不附体、四处逃窜，唯刘秀之未动，一时传为佳话。南朝宋著名无神论思想家、天文学家、东海(今郯城西南)人何承天(又名何衡阳，官至御史中丞)十分器重刘秀之，不但教刘秀之进取、做人，还将女儿嫁给他。

424年(景平二年)，刘秀之被朝廷任命为驸马都尉，一贫如洗的刘秀之申请就近担任广陵(今扬州市)郡丞，但朝廷注重刘秀之的才能，仍任命刘秀之为抚军江夏王刘义恭平北彭城王刘义康行参军，出为无锡阳羡乌程令，政绩颇为卓著。

439年(元嘉十六年)，刘秀之被提升为建康令、尚书中兵郎。期间，刘秀之把建康城治理得井井有条，“性纤密，善纠摘微隐，政甚有声”。吏部尚书沈演之很欣赏刘秀之的为人，不时在宋文帝面前提及他。故在刘骏(后为孝武帝)镇守襄阳时，刘秀之就很自然地被调为抚军录事参军、襄阳令。

在任襄阳令时，刘秀之根据刘骏的指示整修了襄阳城周围年久失修的挡水堤坝，使千顷良田获得了前所未有的好收成。因此，刘骏又让秀之改领广平太守。448年(元嘉二十五年)，刘秀之被任命为督梁南北秦三州诸军事、中远将军、西戎校尉、梁南寿二州刺史。当时，汉川一带闹饥荒，境内出现骚乱，善于为政的刘秀之，身体力行，躬身俭约，同寻常百姓共渡难关。汉川很早就有以绢为货的习惯，刘秀之入乡随俗，限令用钱，并扩大贸物市场，增加百姓收入，很得民心。450年(元嘉二十七年)，北魏以六十万大军南侵，宋大举北伐，遣辅国将军杨文德和巴、梓潼二郡太守刘弘宗受刘秀之节度，刘秀之运筹帷幄，连战皆捷。正当刘秀之派遣建武将军锡千秋带领二千人向子午谷南口，府司马竺超民带领三千人向骆谷南口，威远将军梁寻带领千人向斜谷南口之时，南方氐族人杨高聚众造反，刘秀之发兵剿灭。

453年(元嘉三十年)，宋文帝被太子所杀。刘秀之闻讯，当日请求率兵立赴襄阳起兵讨逆，但“武二王”之一的司空南谯王刘义宣却不同意；事件平息后，刘秀之被孝武帝刘骏提升为持节督益宁二州诸军事、宁朔将军、益州刺史。任职期间，刘秀之折留俸禄二百八十万两，交付梁州镇库。梁、益二州土地肥沃，刘秀之前的几任刺吏，多数贪赃枉法，“所携宾僚，并京邑贫士，出为郡县，皆以苟得自资”。刘秀之整顿纲纪，整治了梁、益二州官吏侵吞钱财的不正之风。

454年(孝建元年)，南谯王义宣占据荆州，“反道叛恩，自陷极逆”，刘秀之审时度势，主动出击，取胜后晋号征虏将军，改督益宁二州诸军事，并保留原持节、刺史之职。稍后，刘秀之封为康乐县侯，俸禄增至六百户。

455年(孝建二年)，刘秀之除军内职务未动外，朝廷曾将其升为监郢州诸军事、郢州刺史，但秀之因故未能到位。

457年(大明元年)，刘秀之被孝武帝征为右卫将军。大明二年，升任丹阳尹。大明三年，升尚书右仆射。大明五年，领太子右卫率。同年，雍州刺史海陵王刘休茂造反，被土人除掉，朝廷选派刘秀之以“本官慰劳”前去安抚，由于刘秀之早就全面地掌握了事件的始末，并将善恶区别对待，据情处理，故上下极为满意。事件过后，刘秀之担任持节、散骑常侍、都督雍梁南北秦四州郢州的竟陵、随二郡诸军事、安北将军，宁蛮校尉、雍州刺史。

464年(大明八年)，刘秀之病故。孝文帝十分痛惜，颁布诏书，大告天下：“秀之识局明远，才应通畅，诚著蕃朝，绩宣累岳。往岁逆臣交构，首义万里，及职司端尹，赞戎两宫，嘉谋征誉，实彰朝野。汉南法繁民嗛，属佇良牧，故暂辍心膂，外弘风规，出未逾期，德庇西服。祥考古烈，族观终始，淳心忠慨，无以尚兹，方式亮皇猷，入卫根本，奄至薨逝，震恸于朕心。生荣之典，未穷宠数，哀终之礼，宜尽崇饰。兼履谦守约，封社弗广，兴言悼往，益增痛恨。可赠侍中、司空、持节、都督、刺史、校尉如故，并增封邑为千户。谥为忠成公。”孝武帝还因刘秀之为官清廉，家无余资，赐钱二十万、布三百匹。

刘秀之的子弟，《宋书》这样记载：“子景远嗣，官至前军将军。景远卒，子俊，齐受禅，国除。秀之弟粹之，晋陵太守。” 

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