吟咏北流木棉花的宋湘

宋湘，清嘉应州（今广东梅州）人。生于清乾隆二十一年（1756年），卒于清道光六年（1826年）。清嘉庆四年（1799年）中进士，获点翰林，官至湖北督粮道，是清朝著名的诗人，尤工对联，有“广东才子”之称，又是客家人的骄子。

宋湘曾与北流结缘。原因是北流木棉坡（在今北流西埌镇）的居民不少是“清中叶由广东嘉应州来”（旧县志载）的客家人，他们中有宋湘的亲戚和朋友。某年初春，宋湘探亲访友兼旅游到北流来，一进入木棉坡，满眼是木棉树，树树开花，树顶一片红云，尤其那株“十丈身”的树王，如鹤立鸡群，树冠数不清的火花，如一束束火炬在高空燃烧。宋湘观赏了木棉花，又看到有人捡落在树下的木棉花作“衣被”，引发诗兴，即吟一首：“大叶粗枝十丈身，昂藏炎徼阅风尘，祝融以得火其树，雷电成章天始春。欲赏此花须壮士，即论姿格亦佳人，天寒日暮堪衣被，轻薄杨花漫比沦。”（此诗载在清光绪版和民国版《北流县志》）其时宋湘尚未得功名，据说亲戚朋友请他在木棉坡教书，他应允，教了一段时日。因此宋湘的名字和他的诗对在北流传开。如今北流一些老文友仍在津津乐道宋湘吟诗作对的小故事，如说宋湘少年时一次赴县试迟到，门吏不许进，宋恳求再三，门吏曰：“我有一联，若对得中肯，方准进试。”宋允诺。门吏出对曰：“急水推沙粗在后。”宋湘应声而答：“风车放谷冇先行。”（“冇”，客家音“彭”去声，“冇谷”即秕谷，这里讽喻没有真才实学者）门吏即放他进试场。又如说宋湘有一次路过某圩市，在十字街头的墙上写一上联：“一条大路通南北，”他走后多日，回头见无人对，便自对下联：“两边小店卖东西。”此联妙在嵌有“东西南北”四字。

宋湘曾吟咏的那株木棉树王，在今木棉小学校园内保护得很好，长势旺盛，最大树围5.2米，高并5层楼。如许巨树，在广西的木棉树中，也是屈指可数的。

今每年初春时节，“木棉树王”开花，都有好些北流市民和青年文友到木棉坡来，或观赏木棉花，或与之合影，或谈论宋湘，仰慕他的诗才。

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