从合浦县城往南大约十来公里,有个叫水儿的地方,有个毫不起眼的旧码头,每天都有一些渔民在此登岸,将捕捞到的海产品出售给早已等候多时的商贩。码头附近,是成片的大蚝养殖场。这里的人擅长做海与经商,与不远处的乾江古镇一起,曾是海上丝绸之路的重要一环。
公元前112年,汉武帝平定南越之后,将其属地置为九郡,其中一个因处于江河汇集到海之地,故而命名为合浦。偶然的历史事件中,往往有其必然的原因。通过对历史的研究,我们发现,汉武帝时期,是古代中国军事外交史上一次重大的转折。“文景之治”之后的汉朝,经过近百年的休养生息,国民经济得到了有效的恢复。而汉武帝又是一个有雄才大略的君主,即位后,进行了一系列的政治、经济、军事改革,使国力迅速提升,成为当时世界上的超级大国。这一时期,汉朝北击匈奴,东降朝鲜,西征大宛,南定诸越,一改周代以来的守势。作为汉武帝海洋战略的重要据点,合浦因其独特的地理位置,就显得至关重要了。
按说岭南的文化经济中心应该是番禺,但在平定南越战争中,番禺被毁于一炬。由于岭南地区尚未得到开发,又远离长安,汉朝对这块地方想取得有效的控制,交通是一个棘手的问题。早在吕后时期,南越与汉朝发生冲突,汉军还没进入南越地界,就因为疫病,不得不取消了军事行动。陆地交通不便,水路便成首选。桂门关凿通后,北流江与南流江能够直接互通,合浦也能直达中原,其战略地位就显得重要了,但这只是军事上的需要而已。如果没有南珠,合浦也不能发展成为后来的海上丝绸之路的始发港。
南珠素有“掌握之内,价盈兼金”之说。它以细腻器重、玉润浑圆、瑰丽多彩、皎洁艳丽等特质深受人们的喜爱,是财富与地位的象征。合浦历来乃南珠重要产地。据《汉书》所载“郡不产谷实,而海出珠宝,与交阯比境,常通商贩,贸籴粮食”,“中国往商贾者多取富焉”。当时来自中原的商人,通过长江、湘江水系顺流而下,将中原的粮食、丝绸、陶器等运至合浦,再从合浦运回海外舶来品。而合浦的商人则将中国的货物运至印度和中东,换回当地的特产。
《汉书地理志》曾明确记载:“自日南障塞、徐闻、合浦船行可五月,有都元国……其州广大,户口多,多异物,自武帝以来皆献见。有译长,属黄门,与应募者俱入海市明珠、璧琉璃、奇石异物,赍黄金,杂缯而往……黄支之南,有已程不国,汉之译使自此还矣。”从这段史料中,我们可以得到两点信息:一是在汉朝,我国的海外贸易至少已经到达了已程不国(斯里兰卡);二是当时合浦正是这条贸易路线上的重要港口。
发达的商贸同时也带来了文化上交流。早在秦朝,秦始皇就“徙兵士农夫罪人五十万于其地”,还从中原征调15000名未婚青年妇女,前来岭南“以为士卒衣补”。可秦朝在岭南的统治不到十年便灭亡,接下来的一百年里,这些中原移民跟百越杂处,成为最早的带着中原色彩的住民。汉武帝平定南越以后,合浦重归华夏版图,大量的驻军、往来的商人,还有从西汉后期起,陆续被贬徙的官员、罪人,继续衔接起与中原的联系。
这些中原移民成为这块土地新的主人后,也把中原的文化和生活方式带到了合浦。从博物馆藏品中,我们可以看到涉及中原政治文化方面的九真府的桶、徐闻令陈褒的印;象征身份的剑和铜凤灯、铜青牛、铜马、鼎、簋、玉璧、酒器;涉及日常生活方面的各种陶房子、陶俑、陶禽畜、罐罐坛坛;涉及海外贸易方面的波斯陶罐、缕金花球、琉璃、玻璃、一些海外风格的物品等。
这些珍贵的文物全方位地诠释了当年合浦的风貌,可以想象,当年这里是一个多么繁华的地方。人们住在中原风格的房子,摆着中原风格的酒器和来自波斯的瓶子,用玻璃制成的杯子喝水,身着丝绸做的衣物,佩带中原的玉器和带有希腊风格的黄金饰品,用中原的礼仪葬祀……俨然一个国际化的大都市。
回顾这段历史,我们不难发现,是时代选择了合浦,合浦抓住机遇,成就了自己。如今,新一轮的发展已进入日程,我们有理由相信,未来的故事一定会很精彩。
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