追踪“宇宙信使” 高海拔宇宙线观测站启动首批科学观测

俯瞰水切伦科夫探测器阵列（2月22日无人机拍摄）。（新华社发 中科院高能物理研究所 供图）

新华社北京4月27日电（记者 董瑞丰 吴晓颖）记者27日从中国科学院高能物理研究所获悉，位于四川省稻城县海拔4000余米处的高海拔宇宙线观测站首批探测器日前已投入科学观测，将探索高能宇宙线起源。

高海拔宇宙线观测站项目首席科学家曹臻介绍，宇宙线是来自宇宙空间的高能粒子，携带着宇宙起源、天体演化、太阳活动及地球空间环境等重要科学信息，被称为传递宇宙大事件的“信使”。研究宇宙线及其起源是人类探索宇宙的重要途径。

“宇宙线来自哪里，它们是如何被加速到如此之高的能量，一直是困扰科学家的问题。”曹臻说，超新星爆发、黑洞爆发、巨大星系之间的碰撞等，到底谁才是真正的来源，还需要继续寻找证据，高海拔宇宙线观测站项目正是瞄准这一重大科学问题而提出。

据介绍，项目主体工程于2017年启动，采用边建设边运行的模式。此次投入科学观测的探测器包括由1800个探测器组成的、灵敏面积达22500平方米的一号水切伦科夫探测器阵列，两台广角切伦科夫望远镜，180台电磁粒子探测器和80个缪子探测器。其中，一号阵列的巡天灵敏度比国际上最高灵敏度的同类装置高出30%。整体工程计划于2021年全部建成。

该项目首批探测器投入科学观测受到国际专家关注。来自美、日、德、法等多国的科学家27日赴观测站现场考察，并对第一阶段的科学观测目标进行深入探讨，有望促进国际间大型天文观测实验的合作研究。

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