过去,专门从事药材批发生意的商号叫“药栈”。1949年以前,宏济堂是由“三店一栈一厂”构成。其中,“三店”指三家老号,“一厂”是阿胶厂,而“一栈”指的就是药栈。早在1911年,宏济堂就建立了栈房,最初仅仅是药材仓库和购进把关的地点。1918年左右,栈房增添了药材批发业务。因此,业内一般称其为“宏济堂栈房”,而鲜有称“宏济堂药栈”的。栈房最兴盛时期,规模与营业额一点也不输其他大药栈,可谓一枝独秀。
济南的中药批发商都是随着药店的发展而逐步发展起来的。早在清嘉庆年间,就出现了国药批发药栈,如“全盛栈”、“德隆栈”等当时号称“西关五大家”的药栈。1911年,乐镜宇在建立药店时就另外置院购房建库,这在行业中十分罕见。他是否从最开始就有做批发生意的想法,现已无从考证,但从当时的情况来看,宏济堂最开始的主体经营业态是药店零售。各药店以药真价实、服务优良、调剂规范、名医坐堂而名声大噪。
宏济堂所售药材不仅地道,而且还能根据患者病情不同,在自己效验及经方的基础上随症加减调配,对症治疗。不仅如此,每个店铺后面的小炒、小制作室应用也非常广泛,从而被济南、山东乃至全国的顾客所熟知。例如宏济堂加工的半夏饮片,薄如纸、光透明、口吹如雪飘在空中,只要达到如此标准,不用看印章,人们就知道是宏济堂的药。正因为如此,宏济堂的零售额当年在济南销量第一。
在强势占据济南的医药零售市场后,随着药店的发展壮大,宏济堂的批发业务也逐渐发展起来。1918年左右,栈房增添了药材批发业务。到1930年左右,业绩就已经发展成为济南乃至山东最大的药栈之一。
在胶济铁路修建前,济南的货物运输主要靠黄河、小清河水路船载。胶济铁路修建后,货物运输较以前大为便利,购销药材的业户逐渐增多,济南就逐渐成了全省最大的药材集散中心。此时,济南中药批发处于兴盛时期,“宏济堂栈房”业务也逐渐做大。最兴盛时期,业绩一点也不比“西关五大家”小。
当时,“宏济堂栈房”不但吞吐量大,而且购销地区广阔,全国范围内的名药材都可以通过它倒手交换。如从陕西药材集散地三原县大量采购当归、大黄、羌活、枸杞子等货,运销至河北祁州、河南禹州、上海、东北各省市甚至运销于现韩国仁川;从河南怀庆购进大量生地、熟地、连翘、防风、山药等,经黄河装船运到有关口岸销售;从上海、广州、香港购进砂仁、木香、牛黄、犀角等,经海运至济南;从北京、天津、亳州、宁波和东北等地购进的大量白术、元胡、白芍、浙贝、木通等省外药材,除一部分转售于外埠,其他则批发给山东各药栈、药局及一部分兼营批发的门市药店。
不仅如此,“栈房”以批发贵重、细料药材为主,主打“精品药材”招牌,尽管要价稍高,但药材地道、优质。如高丽参、花旗参、东北梅花鹿茸、熊胆、虎骨、豹骨、吉林长白山参、俄国羚羊角、西藏麝香、冬虫夏草、印度西红花等。
由于货源广泛,运输及时,且资金雄厚,敢于竞争,敢于赊销,善于公关,1920年以后,“宏济堂栈房”业务迅速做大,资金积累雄厚,最多时能达到百余万吊钱(旧时钱币单位,1000个制钱为一吊)。(本报记者 周福宝)
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