8岁男孩“消灭”天花, ——从“人痘”到“牛痘”,人类是如何彻底打败天花病毒的

接种疫苗场景。(资料图片)

爱德华·詹纳医生死神忠实的帮凶”终于败在了人类的手下。

天花,一度是人类杀手,被称为“死神忠实的帮凶”,它出现的时间很早,早在距今约一万年前,就在非洲东北部出现。天花是由天花病毒引起的一种烈性传染病,因为感染者在发病时全身都会布满红疹,然后结痂,最后会在脸上留下永久性的瘢痕,俗称麻子,故而得名天花。致命的病毒在人类肆虐了多年,以史为鉴,天花肆虐时,曾使得皇帝都束手无策,两位清朝皇帝被夺去性命。面对瘟疫,中国医生最早发明了“人痘法”,启发了疫苗在全球的普遍运用。最终,天花被打败了,而给予它最后一击的是一个8岁的小男孩。

“天花总是阴魂不散,向墓地里填塞着尸体。以无尽的恐惧折磨它的俘虏,令苟活的人们传播它的威仪。它把小婴儿变成令母亲战栗的怪物,让少女的双眸和脸庞成为恋人的梦魇”。

——摘自《英国史》

>>>传播

天花曾肆虐人间

距今约一万年前,非洲东北部出现了一种致命的病毒。这种病毒通过空气传播,能感染皮肤、淋巴系统的重要脏器如骨髓、脾脏等,被感染者会出现高烧、呕吐和全身皮疹,三分之一的人在感染后两周内死去,幸存者则全身的皮疹化脓结痂,留下终生不退的丑陋疤痕。这一切的元凶就是天花病毒。

据记载,最早的天花疫情,发生在公元前1350年古埃及与赫梯王国的战争。埃及的囚犯将天花病毒传播到赫梯地区,造成大面积人群病死,包括赫梯的国王,赫梯文明因此遭到毁灭性破坏。后来天花又隐匿地随埃及商人、十字军部队穿过阿拉伯地区,又跟随西班牙和葡萄牙的殖民者一路通往美洲,开始在世界范围内的传播。

3000多年前,古埃及的木乃伊身上已见到天花的疤痕,公元前6世纪,印度发现天花流行。天花在欧洲中世纪也留下阴影,平均每5人中就有一位“麻脸”,甚至连至高无上的国王也难逃厄运。法国国王路易十五、英国女王玛丽二世、德国国王约瑟一世、俄国沙皇彼得二世都被天花夺命。据统计,仅16至18世纪,欧洲平均每年死于天花的人数约为50万人,亚洲约为80万人。整个18世纪,欧洲死于天花的人数在1.5亿以上。仅在20世纪,就估计有3亿到5亿人死亡。

>>>预防

接种雏形源自中国

那么,天花是不是不能预防的绝症呢?并不是这样,而且中国医师就找到了防治天花的方法。

清代医学家朱纯嘏在其《痘疹定论》一书中记录了约公元1022年前后的宋代,我国四川省峨眉山一位女道士发现那些曾经得过天花并活下来的人,这辈子都不会再被传染。于是她发明了一种神奇的预防方法:将天花患者皮疹上结的痂碾碎成粉末,吹入健康人的鼻孔里。果然那些人就不容易被传染。这就是“人痘”接种法的雏形。

此后,“种痘”法慢慢发展演化。

到17世纪,医生们的做法是:在健康人胳膊上划几道细痕,取天花病人皮肤伤口的脓液,涂抹在划痕上,这样被接种人便不再容易感染天花,这就是“人痘”接种法。

1721年,驻土耳其英国大使的夫人主动让医生为她年幼的孩子们接种了人痘,后来她回到伦敦又积极推广这种做法。两年后“人痘”法开始在英国普及。然而,这种治疗方法存在着风险,仍有3%的人在接种后死去,而且受种者在完全产生抵抗力之前,会把天花传染给身旁未有抵抗力的家人,所以必须隔离。难题仍然存在,如何安全、准确地预防天花呢?

>>>疫苗

天花“栽”在小男孩手里

英国医师爱德华·詹纳的有趣发现,基本上掐断了天花的蔓延之路。

当时的英国乡间流行一个民间传说:一个人只要曾经染上牛痘,便不会再染上天花。有一回,詹纳偶然听一个挤牛奶的女工说:“我永远不会有一张丑陋的满是天花疤痕的脸。因为我得过牛痘了。”牛痘也是一种感染皮肤的疾病,牛痘主要感染牛群,也经常感染挤奶女工的手和手臂。它造成的皮疹和脓疱,看上去和天花病人身上的十分相似,但不会留下痘痕。詹纳意识到倘若这种说法属实,牛痘跟天花有关,那么以牛痘接种代替天花接种将更为理想。

1796年5月14日,是具有跨时代的日子。

气氛紧张,神情严肃的詹纳决定进行一次冒险实验。8岁小男孩詹姆士·菲利普是他的“小白鼠”,一旦失败后果不堪设想。

詹纳把消过毒的柳叶刀拿在手里,长舒了一口气,小男孩稚嫩的面孔让他感觉到责任的重大。他狠了狠心,在菲利普的两只胳膊上划了几道伤口,随即将在挤奶女工身上收集的脓液,注射了进去。

小男孩发烧了,牛痘病毒让他在家躺了几个星期。

六星期后,红润再次回到菲利普的脸颊,小男孩康复了。两个月后,詹纳再给小男孩进行接种,而这次是从天花病人的伤口中取出的脓液。

奇迹发生了!小男孩没有得天花!

为了证明自己的观点,詹纳又找到了几个人重复试验,结果都是一样的:得过牛痘的人不会再得天花。牛痘不会致命,天花会,所以治疗天花的良方就这样出现了。

詹纳发明了人类医学史上的第一个疫苗,疫苗的英文是Vaccine,便是源自拉丁语的奶牛Vacca。

19世纪后期,天花疫苗开始在全球范围内逐渐普及。发达国家最早控制了天花,非洲的农村还有流行,但总体上天花的感染人数逐年减少。1967年,全球进行了最后一次大规模消灭天花行动。世界卫生组织曾经宣布:如果连续两年没有发现天花病人,就可以宣告人类天花的绝迹。1977年10月26日,在非洲的索马里发现还有1个天花病人。从那以后,各国的卫生组织都在调查,看还有没有新天花患者。从1977年10月26日以后的两年中,再没有发现一个新的天花病人了。于是,1979年10月25日便被定为“人类天花绝迹日”了。

当然,谁也不能保证,所有被消灭的病毒都不会“卷土重来”,但最终,人类都会通过自己的智慧战胜病毒。

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