记忆中的“盐巴担子”

◇刘朝湘

盐巴担子，是旧时对挑盐巴卖的挑夫的俗称。自贡产盐，历史悠久，以前的交通不像现在这么发达，自贡的盐要卖到成都、重庆等地，全靠挑夫挑、骡马驮，从而催生了“盐巴担子”这个职业。“盐巴担子”从自贡挑盐巴到外地，以“卖脚力”维持全家生计。

隆昌到自贡，以前有条大石板路，民间称为东大路，因为它向东可以通往重庆方向。隆昌县望城坡的白庙子小学，就在这条石板路的旁边。儿时，我家住在隆昌洞坎下面的船形屋基，我追随邻居胡治寰老师到白庙子小学读初小。从家里出发，要经过塔山坡和回龙观的两道石板桥，然后爬坡越过许多弯曲的小路，约有十里之遥，才到达白庙子小学。这一路，我会看到不少“盐巴担子”。

“盐巴担子”的生活极其艰苦，无论夏天还是冬天，不管天晴还是落雨，长期负重奔走在隆昌到自贡这条石板路上。他们的衣着极其破烂，脚下一般都是穿双草鞋。由于长期奔走，加之负重卖力，他们的小腿青筋鼓起，像爬着一根根蚯蚓，我小时候看到他们青筋鼓胀的小腿，觉得有些害怕。

“盐巴担子”不仅要挑上百斤的盐砖，盐砖上面还要放上小锅、食物、柴禾，他们的食物中，最常见的是红苕和大蒜、苦藠。大蒜不仅可以用来调味，还可以消毒杀菌。中暑时，他们则剥开苦藠生吃，以解除病痛。

我在上学路上，时不时会看到“盐巴担子”生火煮饭。他们在望城坡石板路旁的小溪边，就地取材用两块石头砌灶，拿出小锅、红苕、极少的细粮，生起柴火，舀溪水煮饭。其艰苦之状，给我留下深刻印象。

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