旗头刘义宣 刘时活/口述 陈莲娟/整理

旗头，是客家人观念里的保护神。在佛子镇的马肚塘村，就有旗头神，他们分别在村里的中心位置和东南西北四个方向站岗放哨，所以又叫方位神，是保护马肚塘的诸神中地位最低但又不可或缺的神。在马肚塘客家人的观念里，旗头保护着全村人的生命和财产的安全。

据说旗头不是一年四季都待在马肚塘村的。

冬去春来，天气渐暖，万物复苏，春天是农民播种希望的季节。马肚塘先祖为了祈祷上天赐予他们一年里风调雨顺，五谷丰登，人畜兴旺，每年农历二月就会选择一个黄道吉日，举行许福活动。活动中，先由道教师傅念唱，亲临神界邀请旗头来到村里，并代表全村祈福许愿，希望旗头保佑村子的安宁，促进家业的兴旺繁荣。

旗头请来了，就要把他安顿好。马肚塘先祖是客家人，自古以来，迁徙和客居他乡已成为客家人的特点。为了能在陌生的他乡安居乐业，他们总是把村子建得易守难攻，利于防御外敌。此外，还把旗头神位牌一一安置于村里的东南西北中五个地方，让他们严密把守村子的每个方位，防止妖魔鬼怪入村作乱，扰乱村子的安宁。

这些安置旗头神的位置，是由道教师傅经过测量后确定的，一经测定，每年都必须把旗头安放在指定的位置，其中，中心旗头就在社公庙前约五米的地方。

旗头神在马肚塘村中的地位很重要，但其神位牌非常简单，没有庙宇，不设祭台，只有一块巴掌宽，约一尺长的木板。把木板削尖成箭形，画上一道符就成了。安旗头时，道教师傅念唱完毕，把神位牌往地上一插，在木牌前面插一个用竹子做的香炉，旗头就守在那里为马肚塘站岗放哨了。为了渲染气氛，在神位牌背后还挂上一束神花（即花红），这样，旗头便安顿好了。

旗头安置完毕，各家各户纷纷捧了祭品到旗头前烧纸祭拜，祈福许愿，希望旗头保佑，赐福其家。以后，每逢农历初一、十五，各家都去旗头前烧上一炷香，每逢过节或家里有红白事，还拿了祭品去祭拜。

春华秋实，一年中最好的时节都已过去，许多人实现了美好的愿望，马肚塘先祖认为，这些愿望得以实现全有赖于诸神尤其是旗头的保驾护航，于是在秋冬时节（一般在农历十、十一月），农事基本忙完之际，又挑了黄道吉日，举行了还福活动，感谢旗头为村民们所做的贡献。活动依然请道教师傅来主持，用道教特有的仪式，把旗头送回神界，然后，把东南西北中几个旗头神位牌都拔掉，拿到中心旗头处集中烧毀。致此，旗头一年的使命终于完成了，以后的一段时间里，没有了旗头的守护，马肚塘的安全又交给社公了，直到来年的农历二月，旗头才下到凡间，继续履行他的职责，保护一村的安宁。

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