它世界第422期 古代的辣椒和现代的辣椒

可能很多人都知道，我们现在吃的辣椒并不原产自中国，那古代人吃辣椒吗？如果吃的话，辣椒又长什么样？今天我们就来聊一聊。

中国古代的辣椒

其实是一种野草

据说越王勾践曾用过

让我们把时间拉回到2500多年前，古代人所使用的辣椒就出现在《诗经》里的《周颂·小毖》中，其中有记载：“未堪家多难，予又集于蓼[liǎo]”，指遭受的苦难，如同蓼的滋味一般，表达诗人内心缠绵悱恻的思乡愁绪，可见蓼的滋味让人很是不好受，这里的“蓼”就是古代人使用的辣椒——水蓼。其实现在，陕西各地农村和城市远郊的水沟、小溪、河流两边，也常常能见到疯长的水蓼，它开穗状红花或淡红花，是一年生的一种野草。水蓼别名辣蓼、蔷、虞蓼、蓼芽菜等。在我国有113种26变种，因为水蓼不挑剔，在南北方都能够很好成活，因此古人甚至一出门就能见到水蓼。

古时没有花椒、辣椒，故把水蓼作为一种香料，常用来调味。水蓼的枝叶辛辣刺鼻，嫩时采其芽尖，开水焯之，与其他野菜做成春盘或春饼食用。春秋时期，人们在烹饪鸡豚鱼鳖都要加“实蓼”，所谓“实蓼”就是将水蓼叶子塞进肉里。唐代诗人贾岛诗中有“食鱼味在鲜，食蓼味在辛”的诗句，侧面说明了水蓼作为调味品也是可以食用的。

在“卧薪尝胆”的故事里，据说“薪”并不是指一般的柴草，而是水蓼晒干后的柴，称为“蓼薪”。“卧薪”即“目卧，则攻之以蓼薪”，意思就是在疲乏时，用水蓼花的辣来刺激一下自己，眼泪一流出来人就清醒了。越王勾践就是用这种方式，时刻提醒自己不要松懈，不要忘记家国仇恨。另外，水蓼中含有乙醇成分，这种成分具有杀虫功效，所以过去人们常把水蓼晒成半干点燃熏蚊虫，蚊虫闻“烟”而逃，是一种天然的驱虫药。

水蓼在制酒方面也发挥着它的价值。明代宋应星在《天工开物》中就记载了具体制作方式；“用辣蓼末五两、杏仁泥十两和踏成饼”，酒的一个特点就是辣，在酿酒的时候加入蓼的目的，在于抑制杂菌的生长，还能够有利于曲饼疏松，这也就有利于酵母菌的生长。

当然，古代也有部分地区从食茱萸中获取辛辣的滋味，但利用率远没有水蓼高。

现在的辣椒

原产于中南美洲

明末传入我国

而现今我们食用的辣椒，原产于中南美洲热带地区，从墨西哥到秘鲁，古印第安人在不同地域纷纷驯化了这种作物，早于公元前7500年已用作烹调食品。明代末期，由海路从美洲的秘鲁、墨西哥传入中国。辣椒为一年或多年生草本植物，果实通常呈圆锥形或长圆形，未成熟时呈绿色，成熟后变成鲜红色、黄色或紫色，以红色最为常见。

辣椒的果实因果皮含有辣椒素而有辣味。能增进食欲。辣椒中维生素C的含量在蔬菜中居第一位。为了统一评估辣椒辣度。美国科学家韦伯·史高维尔在1912年时，第一次制定了评判辣椒辣度的单位，就是将辣椒磨碎后，用糖水稀释，直到察觉不到辣味，这时的稀释倍数就代表了辣椒的辣度，为纪念史高维尔，所以将这个辣度标准命名为史高维尔指数，而它也就成了辣度的单位。

中国有名的辣椒有石柱朝天红辣椒、云南象鼻涮涮辣、福建三明的“神椒一号”、海南黄灯笼辣椒、朝天椒、小米辣、七星椒、子弹头辣椒、二荆条、鸡心椒。但平时把我们辣得汗流浃背的它们其实都是“小儿科”，它们的辣度只有数千十几万不等。世界上最辣的辣椒宝座是卡罗莱纳死神辣椒，辣度高达220万史高维尔单位，是美国在南卡罗莱纳州培育出的一种超级辣椒,又被称作是“魔鬼辣椒”，甚至可以用这种辣椒做军用的辣椒炸弹，能够毫不费力就让敌人丧失战斗能力。不过，它的辣度离纯辣椒素高达1600万史高维尔单位的辣度还有相当距离，难以想象一滴纯辣椒素滴到人的舌头上，会是怎样的结果？王慧/文

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