四爸是爷爷的老生子,爷爷给他起了个非常金贵而又富有诗意的名字“老根”。
四爸从小就喜爱拦羊,生产队以他的爱好安排他拦羊。我星期天也和四爸出山拦羊。夏天四爸在阳畔上给我打木瓜吃,所以我能理解什么是“拦羊的打木瓜——捎带!”
秋天我更喜欢跟四爸去拦羊,和他去拦羊能吃到烧玉米、烧洋芋和烧黑豆等,还能摘杜梨、酸枣吃。
一个星期天,我和四爸到坟嘴疙瘩拦羊,中午四爸给我烧吃了玉米,吃完后我跟在四爸后面,有一只馋羊跑到沟下偷吃庄稼,四爸用拦羊铲铲起土块打羊,不料,铲子向后一甩打在我的额头上,把我打得一个倒坐坐在地上。吓得四爸赶紧给我揉,结果还是肿了个大红包。
上世纪70年代,四爸被招到原延安市蟠龙煤矿工作,身份为“轮换工”的四爸干的是采煤工。后因四妈病重,孩子又小,四爸为了照顾家庭辞去工作,又回村拦羊。
改革开放后,四爸买了一群羊,过上了以牧为主的小农生活。四爸生来心细,且又吃苦能干。他通过畜牧局买了一只白绒山羊种公羊,经过杂交繁殖二年后,羊群的羊都成了高产绒羊。四爸又在多产羊羔上下功夫,通过淘汰产单羔母羊、集中选养产双羔母羊的模式,提高产羔率。每年母羊下第一胎羔后,四爸提前准备好黑豆等精饲料,给母羊加料催奶。第一茬羊羔断奶后,母羊仍保持着强健的体能,发情期早现,公羊二次交配当年再产第二茬羊羔。一年下来一只母羊年产羊羔4只,大大地提高了产羔率,壮大了羊群。
羊羔产多了,满月后自然就会出现争奶吃和奶不够吃的现象,四爸采取加喂奶粉和添料给羊羔补充营养。特别是冬天,母羊吃不到青饲料,不仅奶水少,而且精神消瘦。四爸既要给母羊加料,又要给羊羔添喂煮黑豆,一个人忙不过来,可他不忍打扰正在学习的儿子,总是自己一个人顶着。时间长了,四爸的手上炸开许多裂子,缠着一层又一层胶布,可他还是无怨无悔。
四爸养羊费了很多心,吃了很多苦,但经济收入也很可观。他供几个儿子读完中专,都找了工作,完了婚,小日子过得红红火火。
后来,村里实行“退耕还林,封山禁牧”,四爸处理了羊群,已是古稀之年的四爸再没有经济收入了,四妈又暴病而亡,四爸只好弃家跟着小儿子住在镇上,一生习惯农村生活的四爸住了一段就闹腾的要回家,子女们给他续娶了老伴,四爸又回到乡下。
四爸孩提时曾染过“天花”,传说四爸和我大哥几乎是同时染上“天花”,当时由爷爷统管照料。四爸用手挠脸上的疱疹,爷爷拿一根棍子敲手,四爸不敢挠,“天花”病过后,四爸脸上未留一点痕迹,而我大哥是长孙子,爷爷舍不得打他,随便挠脸,最后却落了一脸“麻子”。
有一种说法说患过“天花”并活下来的人抵抗力强。春节回家,看到年近八旬的四爸身体依然健朗,竟能到一公里外的水井挑水,让我既敬佩,又羡慕。
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