独轮车俗称“土车”,是安庆最古老的运输工具。它很像一个凸字,车的两边可以坐人,也可以装货,中间突出来的椅背部分,当中是空的,正好装一个像磨盘大小的轮子。轮子与轴都是坚硬的檀木制作的,轮圈周围用铁皮裹着一层,所以推起来会发出叽嘎叽嘎的响声。车夫推车时,双手紧紧握住两根车把,颈子上套着一根用麻编织的宽带,宽带的两端连接车把,保持用力的平衡。
乡村几乎各家都备有土车,有的用于推粮进城出售,有的推老人外出走亲戚,在蜿蜒的山村小道,高低不平的马路上,艰难地行进,响着悠长的声音。
黎明时分,集贤门外的马路上,独轮车排成一条长龙。车夫们的两肩上披着黑色披肩布,步调似乎一致,好似一字排开的大雁南飞。一个个曲着腿,猫着腰,撅着屁股,周身汗淋淋。他们是桐城、怀宁一带的农民,经过长途跋涉,将米运送到高花亭、南庄岭米行出售。
车夫们售完米后,就到城里专设的土车行登记,承办土车业务,代客运输货物或者载人,送城里居民下乡探亲访友。因为清代妇女多缠金莲,行长路很不方便,就搭返程的独轮车,价格便宜。车上一边坐人,一边放行李、货物,使之保持平衡。车夫也乐于此事,免得空车返回,弄点额外收入就心满意足。所以,力资好说,不必太计较,交易很容易做成。
然而,土车行立有规矩,以防主客双方闹出矛盾,影响车行的信誉。坐车的人也依附车行,怕受到车夫的欺诈,一般都上车行成交,如遇不测则由车行赔偿损失。车行要提取主客双方的交易费,按比例收取。雇车的人先付六成车费给车夫,到达目的地后一次付清。但车夫为揽成生意,往往自动将路程缩水,减轻雇车人的负担。车行开出票据后,盖章生效。如中途发生人力不可抗拒的意外事故,如货物被抢劫,车夫不负责任;中途如遇暴雨雪,车辆不能行走,车夫住客店的房伙钱,由雇车人承担。雇用土车在正常情况下,雇主的安全与到达时间,由车行给予担保,以维护雇主的利益。
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