地瓜糖 ◆葛梅英

在广袤的华北平原，红薯是这里秋冬季的主要经济作物。红薯又叫地瓜。每到秋末冬初，便到了红薯收获的季节。农民用镰刀砍去被霜打蔫的红薯秧，再用钗子钗起，堆在田埂边，便开始起红薯了。堆积如山的红薯根茎饱满，存贮在地窖内，就成了馋嘴的孩子一冬的零食和念想。红薯稀饭、蒸红薯、烤红薯，孩子们样样都喜欢。最盼的还是等父母农忙结束，闲下来动手熬的地瓜糖。

天天等，日日盼，终于等到忙完田地里的活计了，收获了水稻，摘了棉花，播种了冬小麦，沉寂下来的冬天单调而乏味。物资贫乏的年代，没有太多可供孩子们享用的零食，但是农家人总是极富智慧和手艺，擅长就地取材，做地瓜糖慰藉孩子们也是很拿手的。一大早，农户家里便开始忙碌起来了。拣择好红薯，放进竹篮提到村口的溪水里洗干净，放在太阳底下沥干水分，逐个削去皮，倒入大锅中加入大量足以没过红薯的水，盖上锅盖。农妇在锅前等待，农夫在灶下生火，一只手大把大把地往灶堂里填着柴，一只手拉着风箱。拉杆进进出出，风箱发出哒哒哒的声响。

等到锅中的红薯煮到烂熟后，农妇在锅中投入适量的大麦芽，拿来一根长长的擀面杖在锅中按顺时针不停搅动。红薯成糊状后，再盛入事先准备好的粗布纱袋里，用力拧挤，去除红薯渣子，将沥下的汤汁细细熬煮。待蜜糖颜色发棕，变黏稠时，琥珀状的地瓜糖稀就做好了。孩子们欢呼雀跃，迫不及待地用一根筷子插进糖稀里。转动筷子，一圈一圈地拧起来，拧成一根糖棍就开始又拽又舔，撕拉牵扯着大快朵颐。

晾凉放在玻璃碗里的地瓜糖稀上面盖上盖子放进橱柜里，供孩子们平日里解馋。每逢年关，巧手的农妇还会瓦上一瓷缸白米，招呼孩子们去炸米花。炸米花的师傅兜着皮围裙，头戴一顶黑色的皮帽子，像变魔术似地，嘭的一声响，就变出一大袋子又白又香浑身圆滚滚饱胀胀的香米花来。孩子们一边走，一边把小手伸进袋子里抓上一大把米花，边走边吃。回到家，农妇开始生火熬糖稀。将地瓜糖放大锅中熬化后，灶堂内熄火。等到糖稀放到似化非化，快要凝结而未凝时，倒入米花拌匀、辗压，铲出来放到案板上拍压成形，放凉后再用刀切成大小不一的块状，米花糖就做成了。

为了逗孩子们开心，农妇还会团一堆圆圆的球形米花糖。那些地瓜糖和地瓜糖衍生出的美味零食，甜蜜了一群孩子的童年。

作者单位：蚌埠医学院成人教育学院

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