南澫古港与北海开埠

合浦自秦汉珠市开埠，一直都是中原商贾与东南亚交往的重要集散地。唐宋以来，史书更称之为：“声明文物之盛，媲美中朝，岿然东南一大都会也”。在构成“岿然东南一大都会”的诸多因素条件中，最引人关注的就是海丝路始发港港口的“一府两市”城市建制：“一府”即是廉州府城；“两市”即是北海市、乾江市。作为“一府两市”的城市配套建制，还在周边地区设置有物资储备、交流中心，以保障海丝路始发港的顺利运转。

北海冠头岭下的南澫古港是古代船只的停泊的天然港口。此后，疍家聚居于此，以采珠捕鱼为业，形成村落，名为北海村。在南北朝萧齐至萧梁之间（479—558年），朝廷在今北海市区境内设置了盐田郡，下辖杜周县。到了唐贞观年间（627—649年），又先后设有东罗、珠池两县，后一度设陆州。此后一直作为合浦郡治和廉州府城的卫星城。

清道光二十六年（1846年），北海商人开辟了北海至澳门的定期帆船运输航线。清咸丰元年（1851年），澳门葡萄牙商人又建艋船航行于澳门、北海之间。特别是同治二年（1864年），清政府添开宜昌、北海、芜湖、温州等四个口岸，准许英国轮船靠泊装卸货物。此后，北海就成了外轮在中国装卸货物的首选。有资料记载，从光绪十五年到民国十八年的四十年间（其中有三年缺记录）进入北海港停泊的外国轮船共4302艘，平均年进港的外国轮船超过116艘。而单一年度进入北海港停泊的外轮，光绪二十八年（1902年）共有326艘，民国十八年（1929年）则多达538艘。斯时，用“轮船云集”来描述北海港海运业的盛况并不为过。稍后又有美国、荷兰、俄国的轮船公司开辟了到北海的新航线，北海港的航线又伸延到上海、广州、台湾、缅甸，经北海中转的货物可以进入欧美市场。

北海也就在这时开创了十项广西之最：广西最早的海运定期帆船航线；广西最早的开放口岸；广西最早的外商投资海运业；广西最早的邮政业；广西最早的海关衙门；广西最早的电报业机构；广西最早的海关办事机构；广西最早由外国人开办的邮局；广西最早的中外合资电灯公司；广西最早、最集中的外国海关领事馆区。

北海港此时商贸的发展，有三个标杆式的数字可参考：一是光绪年间，北海港因出口生丝成绩显著，到了朝廷的嘉奖；二是殖民主义者利用控制海关的权力，疯狂地向北海倾销鸦片，从1877年至1916年的四十年间，经海关放行进入北海的鸦片数量就达12089.8担；三是清末民北海港成为重要的农副产品出口基地。以1931年的生猪出口为例，是年北海的生猪出口达67972头，占当年全国生猪出口量的百分之二十五左右，这是一个非常惊人的数字。

随着对外贸易业务的不断扩展，北海的金融业也迅速发展起来。其间，有三个代表性的标志：一是曾用军舰运银元来北海；二是北海的钱庄曾一度代理海关收税；三是北海银行曾发行过北海的货币（纸币）。对此，《中国海关北海关十年报告·1892-1901年》记称：“在本港开办银行十分容易，只是看需要。”这是因为晚清北海港的对外贸易已具相当规模，同时海防建设的规模也相当庞大，为了支付本地区的货币流通和军费开支，清政府曾动军舰从广州运银元来北海应急，但这是符合当时北海港的实际情况的。

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