据《梁书·侯景传》记载:“侯景字万景,朔方人,或云雁门人。少而不羁,见惮乡里。及长,骁勇有膂力,善骑射。以选为北镇戍兵,稍立功效。魏孝昌元年,有怀朔镇兵鲜于修礼,於定州作乱,攻没郡县;又有柔玄镇兵吐斤洛周,率其党舆,复寇幽冀,与修礼相合,众十余万。后修礼见杀,部下溃散,怀朔镇将葛荣因收集之,攻杀吐斤洛周,尽有其众,谓之‘葛贼’。(孝昌)四年,魏明帝殂,其后胡氏临朝,天柱将军尔朱荣自晋阳入弑胡氏,并诛其亲属。景始以私众见荣,荣甚奇景,即委以军事。会葛贼南逼,荣自讨,命景先驱,至河内击大破之,生擒葛荣,以功擢为定州刺史、大行台、封濮阳郡公。景自是威名遂著。”
侯景为魏将,率众投靠魏相即后来成为齐武帝的高欢。因其性情残忍酷虐、足智多谋、驭军严整,加之所得财宝,皆班赐将士,故士卒用命,所向多捷。高欢赏其才能,以为司徒、南道行台,使拥兵十万,专制河南。及高欢病笃,生性多疑的侯景不服其子高澄召见,于太清元年(547年)请降于南梁。梁高祖萧衍不从众议而纳之,结果引狼入室,使之坐大为患,遂于太清二年八月以清君侧为名在寿阳(今寿县)发兵反梁,历时四年灭掉萧衍五十余年成就的大梁基业,南国疆土,尽受荼毒。
当年,侯景与颍州的关系非同一般。早在东魏元象元年(538年)春正月己卯,行台任祥率豫州刺史尧雄等与大行台侯景、司徒高傲曹、大都督万俟受洛干等于北豫相会,俱讨颍州。梁回等弃城遁走,颍州平。(《魏书·孝静本纪》)。高澄即位后,侯景谋反,但他高估了自己的影响力,整个河南呼应他的人寥寥无几,唯有颍州刺史司马世云带领全城百姓响应他的行动。据《魏书·孝静本纪》记载:“武定五年(547年)春正月辛亥,司徒侯景反,颍州刺史司马世云以城应之,景入据颍城,诱执豫州刺史高元成、襄州刺史李密、广州刺史暴显等”。《北史·齐本纪上》:“武定五年正月丙午,神武崩,秘不发丧。辛亥,司徒侯景据河南反,颍州刺史司马世云以城应之”。自此之后,侯景在征战中势力逐渐壮大,投靠萧衍后,颍州成为双方反复争夺的焦点。五年六月,魏司徒韩轨、司空可朱浑道元等自颍州班师。六年春正月己亥,侯景败于涡阳,走淮南。七年六月丙申,克颍州,擒宝炬大将军、尚书左仆射、东道大行台、太原郡开国公王思政,颍州刺史皇甫僧显等,及战士一万余人,男女数万口。(《魏书·孝静本纪》)侯景自称“宇宙大将军”,荼毒江南,不仅祸及朝廷,百姓也深受其害。
对于侯景的为人和下场,早在天监年间(501年—519年),民间就有传闻和预言。据沙门《释宝志》曰:“掘尾狗子自发狂,当死未死啮人伤,须臾之间自灭亡,起自汝阴死三湘。”又曰:“山家小儿果攘臂,太极殿前作虎视”。掘尾狗子,山家小儿,皆猴状。景遂覆陷都邑,毒害皇室。起自悬瓠,即昔之汝阴。巴陵有地名三湘,侯景奔败处。因为在侯景眼中,“悬瓠大藩,古称汝、颍”。(同上)因此,汝阴颍州以其重要的战略地位,在魏晋南北朝的征战中不仅成为双方争夺的焦点,而且成为侯景的崛起发迹之地。侯景成名之时,正是颍州建置之日,此时颍州的重要地位,由此可见一斑。
由此上溯到《梁书·侯景传》关于北魏孝昌四年年号的记载,不仅破天荒把侯景与颍州联系在一起,从侧面证明了《魏书·肃宗本纪》不书孝昌四年年号之误,而且再一次坐实了二十四史中纪、传、志、表对同一时期发生的历史事件、历史人物、历史地理、历史年号互相印正的重要性不可或缺。著书立说,切不可单纯以本纪年号否定志、传、表中的年号,而是使之互相补充和完善,将真实的历史纪年完整地呈现出来,使历史事实更加清晰完整,真实可信。
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