公元年刘铭传率部占领常州后因枪伤未痊愈就住在原

公元1864年5月11日，刘铭传率部占领常州后，因枪伤未痊愈，就住在原太平军护王陈坤书府内养伤。一天晚上，有卫兵向总兵刘铭传汇报，大院内时有金属撞击声，怀疑有刺客潜入，请刘总兵下令搜索。刘铭传不敢大意，当即传呼众多亲兵举着火把，打着灯笼赶到院中搜索。里里外外搜遍，未见任何可疑迹象。突然，刘铭传喝令大家不要说话。众人刹那间鸦雀无声，只听见一阵阵“叮当”、“叮当”的金属撞击声从马厩里传出，在万籁俱寂的夜空中，这声音显得那么清脆，那么刺耳，那么令人恐怖。

刘铭传率兵闯进马厩。马厩里空无一人，仔细观察静听后，才知声音是由刘总兵的坐骑上的铁环撞击马槽发出的。马槽一向为木料制成，间或有用石料做成，为何有此金属撞击的清脆声？心存疑问的刘铭传当即命令亲兵用灯笼照看马槽，在微弱的灯光下，眼神有些昏花的刘铭传看不清楚，于是伸手去摸，只觉得浸凉冰手。他又用剑鞘敲了一敲，“当当当”，清脆悦耳，犹如鸣玉扣钟，心想此物必是一个金属物体。第二天一早，他又好奇地走进马厩，叫士兵们把马槽洗刷干净，这才看清楚它是一个青铜器。

这件青铜器高1尺2寸，长3尺9寸，宽2尺4寸，围12尺，中空，腹深1尺1寸，重约470余斤。外观也很别致，有曲尺形脚4只，外面四侧共有饕餮衔环8只，并布满云状花纹，斑斓美观，精美绝伦。再仔细观察，青铜器底部有8行蝌蚪形的文字，读过好几年古书并自学不断、对历史颇为喜爱的刘铭传知道，这种蝌蚪形文字叫籀文，又称大篆，是周宣王时太史籀所创的文字，算年代已有两千多年历史。刘铭传心中暗想，此物年代久远，必是国宝，真应了堂侄兼老师刘盛藻的那句“昏花的眼睛常能发现宝物”的玩笑话了。他忙叫人“三熏三沐”，洗涤干净，并在自己奉命攻打浙江湖州和安徽广德期间，下令亲兵运回自己的老家——肥西县刘老圩。

不久，已担任直隶提督的刘铭传回了一趟家乡。他名义上是回家休假，实际上是专门请了当时安徽霍山县一位名叫黄从默的老先生考证青铜器的来历。黄从默老先生搞了一个多礼拜，查阅了大量资料后才向刘铭传禀报：“恭喜刘帅，你获得了一个天大的宝贝。”它到底是什么宝贝呢？

黄从默老先生接着说道：这件青铜器是一个铜盘，叫“虢季子白盘”。古代的盘是作盥洗器的，以后有人把它当作纪念器物。它是宣王十二年也就是公元前816年，西虢国诸侯小儿子名叫姬白的人制作的铜盘，距今已有2680余年的历史。

刘铭传忙问：“黄老先生，我看过这铜盘上有籀文111字，有些字我认得，有些字我还拿捏不准，请您赐教。”黄从默老先生学问果然精深，还未等刘铭传的话落音，就将早已写好的释文呈递上去。释文大意是：周宣王十二年正月初一，西虢国诸侯小儿子姬白作此铜盘。不久前匈奴的先祖猃狁（xian yun）兴兵造反，周宣王命令姬白带兵讨伐，在洛河之北打了胜仗，歼灭了500人，俘获了50人，受到了宣王的表彰和赏赐，特制作此铜盘以纪念，敬祝子子孙孙，万寿无疆。

不久，刘铭传还从其他金石学家口中获知，此铜盘与散氏盘、毛公鼎并称为西周三大青铜器，而且位居首位，是价值连城的国宝。当今在市场上的古代青铜器，以有铭文的最值钱。不说青铜器实物了，光铭文，就有一个字开价一万元的说法。虢季子白盘铭文共111字，由此可知，光铭文就值111万元。当然它是有价无市的，不能买卖。不过从白盘展览时的保险价值，我们也可以看到它的珍贵。因为它的保险价值是24亿元。

黄从默等人还告诉刘铭传，白盘是当地人在清道光年间在陕西宝鸡县的虢川司挖出来的。获宝者是一个农民。时任陕西眉县县令的徐燮钧是个“古董迷”，听到此事后，就特地赶到宝鸡虢川司找到这个农民，连哄带蒙地花几个小钱买了下来，卸任时带回家乡常州。太平军占领常州后，铜盘落入护王陈坤书手中。陈坤书和马弁没有什么文化，不知铜盘是宝，见其腹空，就把它作为马槽盛放草料喂马。刘铭传获此国宝，欣喜若狂，特地在刘老圩自家月牙塘上建了一座“盘亭”，亲自在盘亭的两边撰写了一副对联。上联是：盘为国宝；下联是：亭护家珍。他还编撰了一本《盘亭小录》，收录了一些金石学家考证文字和他本人所写的发现经过的资料，留存于世，为后人了解和研究铜盘备下一份珍贵的文献。他还对家人郑重叮咛：人在盘在，秘不示人。平时，白盘总是用红绸缎包裹着，放在亭内，轻易不示人。但公元1894年刘铭传长子刘盛芬和他弟弟刘盛芸的一次不小心，几乎使虢季子白盘毁于一旦。

清光绪二十年正月即公元1894年2月，这一年是马年，也是刘盛芬的本命年。春节到了，家人告诉主事的刘盛芬，本命年该好好庆贺庆贺，盛芬答应了。于是，几百盏灯笼悬挂，把刘老圩装点得火树银花，金碧辉煌。刘家还买了数千枚大小不一的鞭炮，在春节期间燃放，烘托出节日的喜庆和欢悦。谁知，就在兄弟俩沉浸在春节喜悦之中时，一场大火烧了起来。这场大火烧掉了刘老圩的大半房屋，烧掉了家中细软，烧掉了盘亭。刘盛芬和刘盛芥好歹记住父亲的嘱咐，拼死从大火中将虢季子白盘抢救了出来，但刘老圩几乎成为废墟。消息传到刘新圩内的刘铭传耳中，他怒火中烧，将刘盛芬骂得相当厉害，刘盛芬吓呆了，气病了。他未想到乐极生悲，在本命年内，竟有这样一场灾难降临到他们头上。他连吓带气，又急又羞，在公元1894年4月6日，即火灾发生2个月后以自裁的方式告别了人世，只活了36岁，死在他父亲之前。听到这个凶耗，刘铭传惊呆了，不禁老泪横流。他哽咽着说：“盛芬啊，盛芬，你为何做出如此傻事啊？须知你和盛芸把白盘抢救出来，就是功高无比啊！盛芬啊，盛芬，你是为白盘而死的呀！你要知道，清平世道，宝盘终究要归诸天下啊！”

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