送蛴蟆——“十四夜”的祈福礼

●杜小春

入夜，蛙声四起。隔壁贾大娘破口大骂：“死瘟煞，十四夜过了你还在闹！”她摸了摸小儿子的额头，体温仍旧偏高，内心的怒火熊熊燃烧。

想起30多年前邻居贾大娘儿子感冒发热的一幕，我不禁哑然失笑，由此勾起了有关“十四夜”的诸多回忆。

每年正月十四夜晚，嘉陵区部分农村的群众总会自发组织起来，向滨水之地送去自制的蛴蟆灯， 俗称“十四夜送蛴蟆”。

春暖花开之际，结束冬眠的青蛙纷纷上岸活动，恰逢病菌生殖繁衍，免疫力低下的小孩极易患病。旧时缺乏科学知识的大人便将风马牛不相及的二者联系起来， 认为青蛙是瘟神的化身， 小孩患病是青蛙作祟。于是，大人们选择新春佳节最后一天的晚上，让小孩将“蛴蟆灯”送到水田、溪流等青蛙栖息的潮湿地带，希望赶走生性怕光的青蛙，寄予驱邪之意，祈福身体安康。

嘉陵西路一带的群众从小便会制作“蛴蟆灯”。

正月十四晌午过后，人们便去竹林选材，截取一段竹簧较薄、 粗细适中的竹竿，把第一节竹筒均匀地破成八九份。切一根篾条编织成圆圈， 放入破开的竹筒内，将其拱成橄榄状。用米汤将废纸糊在“橄榄”的外面，在空隙处做一个可以随心所欲开闭的纸门，一个精美的灯笼便呈现在眼前。再用棉花搓成灯芯，穿进一端有竹节的细竹筒内，灌入煤油，用稀泥将这支煤油灯竖直地固定在灯笼的底部，最传统的“蛴蟆灯”便大功告成了。

当然，这种传统的手工活大多由功底深厚的大人来完成，孩子们主要是站在旁边聚精会神地观看，并炫耀谁家的“蛴蟆灯”最为漂亮。

随着时代的发展，制作“蛴蟆灯”的材料不断改进，制作技法也五花八门。但万变不离其宗———“蛴蟆灯”都是带有罩子的灯笼，避免灯火被夜风吹灭。

夜幕降临，小孩们迫不及待地擦燃火柴，点亮“蛴蟆灯”， 从千家万户冲出来。山村顿时喧闹起来， 星星点点的灯光在山野间缓缓移动，向河岸会聚， 逐渐集结成一条火龙，蜿蜒游弋，浩浩荡荡的队伍从头望不见尾。

送蛴蟆讲究速度，看谁跑到队伍的前头，谁先扔掉“蛴蟆灯”，谁最早回到竹林“摇嫩竹”……于是，大家边走边高声哼唱童谣：“十四夜，送蛴蟆。蛴蟆公，蛴蟆婆，把你蛴蟆送下河，送下河去吃酸醪糟……”到了预定目的地后，单手握住“蛴蟆灯”，奋臂一挥，将它掷向远方， 或斜插在淤泥上，或横卧在溪流里。

看到有的小朋友扔掉了“蛴蟆灯”，走在半途的小伙伴便慌了神，急忙找块水田抛下“蛴蟆灯”往回赶，难免会遭到家住水田附近的小孩的伏击和驱赶，吆喝他们把瘟神送往别处。

返回的小朋友第一时间冲进竹林，抱住早在白天相中的一根又高又壮的嫩竹，拼命地摇动起来，爽爽朗朗地唱起了童谣：“十四夜，摇嫩竹。嫩竹长，我也长， 我跟着嫩竹一起长；嫩竹高，我也高，我和嫩竹一样高……”一场乡村狂欢在朦胧的月色中徐徐传向远方，温暖着每个人的梦想。

嘉陵区三会镇打造特色节庆，将“十四夜”打造成“蛴蟆节”，通过开展文艺活动，丰富文化内涵，弘扬民俗文化， 发展旅游经济。天南地北的人们会集于此，送蛴蟆、摇嫩竹，祈福新的一年幸福安康。

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