清末民初 旧时寻常物 可遇不可求

现代意义上的教科书一词，在我国出现得比较晚，且早最起源于民间。直到光绪23年（1897），南洋公学外院成立，使用的教科书有《笔算教科书》一种，董瑞棒译《物算教科书》一种，张相文编《本国中等地理教科书》两种，这是可考的“教科书”第一次在中国出现的时间，芜湖使用新式教科书的时间也大致同步。

进入二十世纪后，蒙学教材虽然仍旧保留有传统教材的影子，但随着西方石印和珂罗版印刷技术的引进，蒙学教材出版规模大为提高。当时以上海为中心的教科书印制开始大规模出版各类蒙学教材，当然，其形式依然没能摆脱传统的束缚。但就其编排而言，已经明显呈现出现代教科书的身影。例如，1904年，商务印书馆开始陆续出版的“最新教科书”在中国教科书历史上具有划时代意义，它被称作第一套真正意义上的中国近代教科书。这套教科书由蔡元培、张元济、谢洪赍等参与编订，放弃了传统的以经史子集分类方法，首次以近代分科设学的概念统筹出版，其科目包括国文、算数、格致、化学、修身、地理、历史、动物学、植物学、矿物学、生理学、英文等十余种。并且，这套教科书还首次采用学期制度来编辑教科书，分编为初等小学、高等小学和中学教科书。此举“实开中国学校用书之新纪录”。当时，芜湖各类新式学校使用的基本都是这套教科书，此外，圣雅各中学堂等一些教会学校则兼用其自编的一些教科书，还有一些私塾仍在沿用传统的幼学琼林等蒙学教科书。

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