宣城自古盛酿酒之风,尤以唐代纪叟善酿。唐天宝至上元年间,诗仙李白七游敬亭山,每饮纪叟佳酿,皆惊羡称绝,遂赠名曰:“纪叟老春。”加之纪叟“能礼贤士,了无吝色”,二人遂成为至交。唐上元二年纪叟仙逝,李白哀作《哭宣城善酿纪叟》诗:“纪叟黄泉里,还应酿老春。夜台无李白,沽酒与何人?”
宣酒古法小窖酿造技艺源于唐代纪叟老春酒,其技艺的核心为小曲培菌,大曲续糟,小窖发酵,香醅串蒸,是我国江南地区一项独特的酿造技艺,系传统手工酿造的典型代表之一。
宣酒古法小窖酿造技艺采用本地所产优质籼米、糯米、小麦、高粱等为原料,由小曲制作技艺、包包曲制作技艺、原酒制作技艺和勾调技艺等四个部分组成。它是将小曲清香与大曲浓香两种工艺有机糅合,利用粮醅清蒸清烧,使得酒体更加纯净、柔和;通过小曲培菌糖化,大曲续糟发酵,富集空气中酿造菌系,深化发酵进程;再借助小窖提质深化,增加酒中主体香味;最后经过香醅双醅串蒸串烧,看花摘酒,低温入窖,分级贮存,尝评勾调而成当今宣酒。此外,宣酒古法小窖酿造技艺的独特之处,还在于它的主要酿酒设备为容量仅有7-8个立方米的小窖。其优点:窖池体积小,容糟醅量不多,糟醅接触窖泥面积大,有利于培养糟醅,提高酒的质量。
正是由于利用本地特产优质原料、江南小窖酿制设备和独特的酿造技艺,造就了宣酒原酒的典型风格,既有大曲酒的浓郁窖香,又有小曲酒绵柔、醇和、回甜。这一独特的技艺,它以口传心授,师徒相传代代相延,并不断创新和发展。
我国著名白酒专家沈怡方、高月明、高景炎、曾祖训等给予宣酒古法小窖酿造技艺以高度评价:“两曲结合,培菌丰富,小窖发酵,口感纯绵。”并题词:“宣酒特贡,小窖绵柔,巧夺天工,江南一绝。”产品先后荣获首届全国轻工业博览会银奖,国际风联食品博览会精品金奖,中国优质白酒产品,首届安徽十大强省品牌等称号。
由于宣酒古法小窖酿造技艺完全采用手工制作,工艺复杂,劳动强度大,且生产周期长,出酒率低,成本高,技艺处于濒危状况。因此,挖掘和保护传统酿造技艺,大力培养高素质、高技能的传承人队伍,使宣酒古法小窖酿造技艺能够代代相传,具有重要意义。
2008年12月,宣酒古法小窖酿造技艺入选第二批省级非物质文化遗产名录。
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