李端华中篇小说《老春的故事》连载

二、水阳江码头

紧挨着老街的水阳江码头，鼎盛时期商船往来如梭，场面十分热闹。这里是连接老街与外界的重要通道，来往商贾不断，走出了一条一条饱含风霜的经商之路……如今生意已经不如以前好做了，船也稀疏了不少，都是些做小本买卖或是投亲的，人流中总夹杂着那么一份让人不安的情绪。

我曾祖出去半年多，突然折返，有些出人意料，甚至别人都以为他死了。那年头死在外头，找不到尸首是很正常的，家人也没有那个经济实力去寻找。船家认出我满脸胡茬如同流浪汉一般的曾祖来，道：“还活着呢？”

我曾祖哈哈大笑，回道：“去了几次鬼门关，阎王爷不收呢。” “那敢情好，大难不死，后福齐天。”一船人都拿眼睛看着我还活着的曾祖。他是在阎王殿前走过几遭的人，不死便见过很多世面。

有人问我曾祖：“听说日本人打来了，是真的么？”船家回头朝岸上看了一眼，吆喝一声：“还有要过渡的么？”水面上迎面而来的风把他的吆喝声荡出去很远。船家接着吆喝：“都站稳了。”两腿用力一蹬，船离开石阶。船家拨动桨，水一上一下翻滚开来。

等安静下来时，我曾祖才又回答起刚才那人的问，道：“已打到南京了。”“离宣城不是很近么？”船上的人一阵嘘唏，不安起来。

“小日本也是人，我就不信他们长着两个脑袋。”我曾祖道：“话可不能这么说，日本鬼子凶残着呢，杀人如麻。”

“南京，那可是总统府，老蒋呆的地方。这都让日本人给占了，在中国还有可以呆的地方么？”“悬。怕是要死不少人呢。”

满满一船人，有胆大的，便把胸膛露出一截来，挺直了身子一副临危不惧的神情。胆小的缩起脖子，脸上充满了悲凉。船至江心，一阵风吹来，船身晃荡了一下。突然有人哭出声来，顺声望去是一个年轻的女子，手里抱着一个出世不久的婴儿。众人都很惊讶，但却没有去劝说，一时间都沉默了。船家突然道：“日子总得过的，咱中国人不能被吓倒。”

码头之上，一个十七八的女孩站在那儿，倒像个大户人家的小姐，亭亭玉立。女孩像是在等人，船近时，她身子微微前倾，朝船上打量。船靠岸，船家冲前方站着的女孩大声喊：“姑娘，又来等育春呢？”姑娘似乎不愿意别人打听她的事，脸一红，转身到一边去了。

有人问：“谁家的姑娘，出落得真好看。”船家道：“管老爷的女儿。” “是管家槽坊的管老爷么？”“哦，那可是名门望族啊。”说话的人眼里流露出羡慕的神情。

“听说管家的老春儿远销到北京城了，皇帝老子都爱喝，是真的么？”

“可遇到这乱世，太招眼也不是好事。张介财欺行霸市，能不眼红么？”有人用胳膊一拐说话的人，赶紧又回头朝身后的石阶上看去。“可不，这姑娘长得好看也是件麻烦事！”

船虽然靠岸了，或许是在船上众人受到的惊吓，这会儿却都不急着离开，纷纷聊将起来。有人担着满满两坛酒要上船，船家便吆喝：“都散了吧，散了吧。”众人这才慌不择路地让出一条道来。酒坛落下来时，船身晃动，有几滴从坛口溢出来，酒香散发出来。有喜爱说话的人朝那担酒之人脸上看去，想开几句玩笑，却见那人相貌生得重，一脸的严肃，便不敢再说什么。但却忍不住对船家道：“听说老春儿是有秘方的，洪秀全打到江南时还特地差人前来索酒，是真的么？”

船家脸上露出一丝笑，却不急着去回答问话人的问题。担酒上船的人突然开口：“船家，走还是不走？”船家立刻转身去寻他放在船尾上的两只桨，一边应道：“这就走。”一面又对刚才那人道：“下回聊吧。”

管家老宅内，管老爷忙碌着，猛抬头看见我曾祖像个落魄的叫花子站在门口，一激动，手也哆嗦，酒从取酒的容器里洒落出来。管老爷对我曾祖是有恩的，在他出去的这半年多，没少拿出钱来接济我曾祖母。一个女人奶着孩子，在乱世中熬着，要不是管老爷出手相帮，也许她早已经抱着我祖父一同跳入水阳江了。管老爷道：“活着好啊。活着好啊。”眼眶跟着湿润起来。我曾祖“噗嗵”一声跪倒在地上。管老爷快跑过来将他扶起。

如今形势虽然大不如以前，但老春儿早已经播撒下名气，爱喝酒的也都愿意多跑一步，打上一壶，管上一阵子。管老爷的口碑和人品，也让人对酒一百个放心。管老爷有些忙不过来，突然发现管落又不见了，大声问小赵：“小姐呢？到码头去看一看。”如今兵荒马乱的总有些让人心里不踏实。

小赵应着快速地向门外跑去。管老爷心里清楚，管落已经十八了，姑娘到了这个年龄总要找个婆家的，那些提媒说亲的踏破了门槛，没有一个是姑娘中意的。管老爷知道管落每天趁空去码头的原因，她是在等育春。育春是管老爷从小收留的孤儿，说起这段往事他心里不免又是一顿感慨。那年，管老爷和我曾祖去街上送酒，看见一对母子躺在地上，那女人已经死去。管老爷抱着那男孩回管宅，并出钱葬了孩子的母亲。育春这名是后来取的。随着育春和管落一天天长大，有育春带着管落，管落也懂事听话得多。管老爷一直觉得育春是老天爷送上门给他们管家的，他有一个想法，想招育春为婿。都说育春和管落是天生的一对，管老爷也在心里高兴。然而天有不测风云，在育春十六岁那年被破门而入的国民党抓了壮丁。管落哭着喊着追出水阳江，眼睁睁看着育春被押上车。一晃六年过去，管老爷多方打听，没有半点关于育春的消息。他心里一直有一个不祥的预兆，外面世道乱，育春这孩子没出过门，都不知道在不在人世了。

管老爷边想事边忙着手里的活，眼里泛起泪光，怕被别人看见，背过身，轻轻擦去。

我曾祖眼尖，上前一步替管老爷忙活开了。曾祖也是赶着出门，这年头腿脚不灵翻，不勤便，就是死路一条。前来买酒的人中有人一眼认出我曾祖，惊道：“洪福，还活着呢。”

我曾祖一边忙着接过那人的酒壶，一边笑脸相迎，道：“活着活着。阎王爷不收，又给打回头了。还没刑满释放，还得受罪呢。”

那人道：“活着好啊。活着孩子娘就有盼头了。”我曾祖连声附和：“是啊是啊。”那人回过头来又问起管老爷：“老管，这年头兵荒马乱的，还揽着这么多回头客呢！”

管老爷应着笑：“托您的福，讨口活路。”“听说要打仗了，国民政府到处抓壮丁，这税也翻了好几番。那钱都不值钱了，一麻袋钱还换不得半麻袋米呢。”

管老爷朝门外看了一看，天有些暗沉，不时有牛车驶过。一个妇人背着孩子突然躺倒在地，孩子发出凄厉的叫声。我曾祖被惊动，顺声望去。那人便惊叫起来：“酒洒了！酒洒了！”管老爷正要走出屋去，却见那妇人自己又站起来，背着孩子往前走去。

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