吴芳培(1753-1822),字霁菲,号云樵,泾县茂林人,乾隆甲辰(1784)进士,嘉庆二十三年(1818)擢升都察院左都御史署吏部尚书,曾获“写作俱佳,可云好学”的奖谕。在吴芳培的著作《云樵诗笺》中,有一篇是关于家乡造纸的诗作《沈家坑造纸歌》:
造纸之法传自昔,前有蔡侯后左伯。雁头凤尾各擅奇,光润平滑如砥石。吾乡西南沈家坑,遵古遗制无变更。斩伐溪藤慎选择,香皮浸入寒潭清。雨淋日灸灰汁渍,剥落粗粝存其精。譬如修士勤砥砺,陶镕渣滓归晶莹。活水喧舂千杵鸣,朝冥互答万松声。撶槽举帘焙以火,雪肤玉貌何轻盈。肇锡之名曰知白,海内呼曰楮先生。三人更结金石契,陈元毛颖及陶泓。远近争致惟恐后,从此声华远上京。侧闻昔日侍名儒,荣对楮国剖金符。纪述黄农虞夏德,铺张禹皋益稷谟。又闻当时操笔徒,无端贞素被沾污。纷纷蝼蚓声聒耳,横遭夭阏良非辜。谁知先生真奇士,激之不怒爱不喜。赫奕漫夸万字军,清贫不拒毛锥子。寄语世间好事者,得与同游亦幸矣。慎勿拈将等闲用,孤贫白州贤刺史。
全诗分为三部分,一是写纸的历史,此为略写;二是落笔写家乡沈家坑的造纸过程,这也是全诗的重点:选择好原料溪藤,剥下的皮放入溪流中浸泡,再捞上来日晒雨淋,用石灰腌制,去粗取精后的藤皮晶莹洁白,把它放入纸槽中舂碓,然后放入帘槽中烘焙,最后制成的是雪肤玉貌的成品纸。第三部分写纸的功能与品性。此纸与笔墨砚一样,是朝野中书写不可缺少的工具。
笔者怀疑吴芳培的这首造纸诗中的纸即为宣纸,造纸的原料溪藤即为檀树,它经过剥皮、水浸、日晒、石灰腌制、舂碓、烘焙等工序后,成品为“雪肤玉貌”的晶莹白纸。事实上,泾县地方生产的纸品中也唯有宣纸才能出将入相,登上朝廷的大雅之堂,成为登记册封的官方用纸。那么,由此推测,在清乾隆之后,泾县宣纸的生产领地就不仅只限于丁桥的小岭十三坑和泾县乌溪、古坝一带,在县邑的西南乡茂林也有过宣纸的生产和作坊。经考证,沈家坑,位于茂林凤村的沈家,其地有沈岗。历史上地势低洼、水流较大,曾经造纸。后因水土流失,溪流变小。据茂林的吴宗彭老先生说,清时吴芳培家族中即有人经营纸业。
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