杨行密(852-905),字化源,庐州合肥人,龙纪元年(889)任宣歙观察使,大顺元年(890)任宁国军第一任节度使,天复二年(902)拜东面诸道行营都统、校检太师、中书令,封吴王。以宣城为根据地,建立了五代时期的吴国。
《新五代史·吴世家》载,(杨行密)为人长大有力,能手举百斤。唐乾符中,江淮群盗起,行密以为盗见获,刺史郑棨“奇其状貌”释缚纵之。后应募为州兵,戍朔方,迁队长。岁满戍还,而军吏恶之,复使出戍。行密将行,过军吏舍,军吏阳为好言,问行密行何所欲。行密奋然曰:“惟少公头耳!”即斩其首,携之而出,因起兵为乱,自号八营都知兵马使。刺史郎幼复弃城走。行密遂据庐州。中和三年(883),唐即拜行密庐州刺史,后任淮南留后、淮南节度使等。唐僖宗李儇光启四年(888),在谋士袁袭的建议下,杨行密攻克宣州。
唐代,宣州“土控吴兼越,川连歙与池,山河地襟带,军镇国藩维”,占据宣州,不仅可以北上中原、关中,南下吴越、湘粤,西攻巴蜀,而且境内物产富饶,农业、冶金、手工业驰名全国。《元和郡县志》载,唐贞元以后,宣州贡赋“与淮南、两浙相比”,“赋多口众,最于江南”,为各路节度使必争之地。
唐龙纪元年(889)六月,斩宣州刺史赵锽,随即上表唐王朝,唐昭宗乃授杨行密宣州刺史、宣歙观察使。为了依靠杨行密稳定江南局势,大顺元年(890)三月,“赐宣歙军号宁国,以行密为节度使”。杨行密占领宣州后,不仅有了稳定的大后方,而且还得到了蔡州骁将安仁义、宣州勇将周本、谋士李德诚等一批人才。随后,杨行密以宣州为根据地,向四周发展,“遣田頵、安仁义、李神通等攻浙西,取苏、常、润州”。龙纪元年(889)十一月,派遣马步都虞侯田頵围攻常州,偏将李友挖掘地道,擒获守将杜棱,占领常州。杨行密以田頵为常州刺史,领兵三万镇守。次年又派部将马敬言率兵五千袭取润州(今江苏镇江),李友攻取苏州。在长江以北,从淮南节度使孙儒手中夺占滁州、和州、楚州(今江苏淮安)等地,势力急剧扩大,领地包括了今江苏、浙江及江西、湖北等省的部分地区,吴国疆域已具雏形。天复二年(902)三月,唐昭宗李晔为拉拢杨行密进攻宣武军节度使朱全忠(即五代十国的后梁太祖朱温),任命左金吾将军李俨为江淮宣谕使,写御札赐给杨行密,授予杨行密东面行营都统、中书令、吴王(《资治通鉴·第二百六十三卷》)。
历代史家对五代十国帝王各有褒贬,但对杨行密却无微词。《新五代史》称其“宽仁雅信,能得士卒心”,《读通鉴论》称其“有长人之心”。杨行密统一吴地后,重视农桑,采取“节用安民”的安抚政策,宣州重现繁华景象。唐天佑二年(905)十一月杨行密病逝,唐王朝谥号武忠。吴国武义年间改谥孝武王;其子杨溥称帝时追尊为武皇帝,庙号太祖。晋天福二年(937),吴国被南唐取代。
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