文史钩沉在天津兴办工商实业的近代徽商吴懋鼎

□ 屯溪奚言

20世纪前后是中国买办发展的高峰，曾有学者归纳出近代中国70名最有势力的大买办名录，其中徽商出身者有5人，分别是婺源人吴懋鼎，绩溪人胡寄梅、胡二梅，歙县人程德成、周宗良。【参见徐矛：《中国十买办》，上海人民出版社1996年版。】他们在积累了相当数量的财富后，积极投资于近代工商业。

其中吴懋鼎幼年随父经商苏州，晚清同治六年他进入上海汇丰银行，光绪六年出任汇丰银行天津分行首任买办，号称天津四大买办之首。在天津，他不仅创办近代工商业，还参与创办近代运输业。光绪十二年冬，吴懋鼎集资1.8万两白银创办了天津自来火公司，生产火柴，他明确宣布以“抵洋产而保利源”为宗旨。实际上，当买办自己创办的事业发展到一定程度后，与洋商之间往往会发生利益上的冲突，进而会有所反抗。光绪二十四年，吴懋鼎投资25万两白银创办天津织绒厂；光绪二十九年，他投资15万两白银创办北洋硝皮厂；光绪三十年，他创办天津电灯厂和自来水厂。天津早期的民族资本主义企业中资本较大的大部分是吴懋鼎创建的。除天津外，吴懋鼎还曾出资50万两白银，与英商合办京郊门头沟煤矿。在近代运输业领域他也参与创办。光绪十三年，经李鸿章保荐，吴懋鼎以候补道身份参与津唐铁路官轨总局管理，后继唐廷枢担任津榆铁路官轨总局总办，完成了津榆铁路修筑。

吴懋鼎也同样是维新变法中的志士。他在戊戌变法期间经王文韶保荐，出任新设立的农工商局大臣，曾多次上奏光绪皇帝，建议设立商会，开办农业科学教育，成立农业中学堂，创建农学总会，引进国外农业机械，改良丝茶业，等等。变法失败后，他被视作帝党官僚，撤职抄家，几遭杀身之祸，幸得李鸿章的保护，加以与英国关系深厚，方得幸免。在天津期间，吴懋鼎与晚清权臣李鸿章结成了十分密切的私人关系，充当淮军银钱所总办，积极参与洋务运动和维新变法，其主要事迹包括：协助李鸿章装备海陆军。李鸿章的淮军陆军与北洋海军严重依靠进口装备，这些军火进口有很多都是由吴懋鼎通过汇丰银行和谦顺洋行代理的，包括英式“林明吞”步枪和“哥伦布”炮等等。吴懋鼎还曾为北洋水师的装备采购充当过李鸿章和英国之间的中介。中法战争期间，法国侵略军封锁台湾，刘铭传部被困于台北，粮饷枪弹将绝，多次告急。李鸿章召集幕僚商议对策，最后决定由吴懋鼎出面向英商天津怡和洋行租用六艘外国商船，将军火粮饷运抵台湾，使刘军获得接济，台湾形势亦转危为安。【参见曲振明：《官商合一吴调卿》，载政协天津市委员会文史资料委员会编：《天津十大买办》，天津人民出版社2002年版第53-78页。】

应该可以认为，徽商买办在欧风东渐之初，充当中外交通的媒介，促进了进出口贸易的发展，推动了中国工业化的起步，对中国的近代化，曾经起过积极的作用，可以视为徽商在近代转型的象征之一。

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