那块暖意萦萦的煤基

上世纪九十年代之前，蜂窝煤还是平常百姓家生火做饭的主要热源。圆圆的腰身，中间均匀地留着一圈圈空洞，外表看起来像个“黑藕”似的。蜂窝煤依据灶膛的直径，有不同的大小，大个的，有小脸盆那么大；小个的，跟集市上买的麻饼差不多。不知为什么，老芜湖人习惯叫它煤基。

那时我们一家尚住在老城区，烧的是蜂窝煤的炉子，去趟煤店不容易，要找人借板车去拖回家，后来有专门送煤基和煤球的，沿街叫卖。一年到头，我家总要烧去上千公斤的煤基。煤基在搬运过程中难免会出现破损，这些碎煤积累多了，慢慢就在大杂院里堆成了小山。父亲见了，总要利用周末的时间，从工友家借来做煤基的工具，自己打起煤基来。

那工具是在圆铁筒里焊十二个铁杆，然后铁杆上套一块铁板，铁板上均匀地分布着十二个圆洞，铁板中央再焊一根10公分的铁棍，铁棍穿过铁筒外的铁管，上面再用螺帽固定。做煤基时，只需两手按动铁棍上的小铁片，一个圆润乌黑的煤基就算做成了。

做煤基是个力气活。父亲一般不让我们哥仨插手，怕我们光顾着好奇，误了学习。那时，我已上初中，正是青春发育期，人高马大，做煤基理当不在话下，加之青春的叛逆更加重了我对做煤基的好奇。有一次，趁着父亲正在给煤淋水的当儿，我蹑手蹑脚地提起煤具，学着父亲的样，重重地在一堆湿煤上顿了两下，然后，用劲一按铁棍上的小铁片，一团干湿均匀的新煤基，就在我手中诞生了。不想，一会儿就被父亲发现，他扬起手刚要喝斥我，一低头又看见了地上我刚做好的煤基，高扬的手便放了下来。父亲转而和蔼地对我说：“先把学习成绩搞上来， 做煤基好玩是吧？不好好学习，长大了，你就不会有出息！”

为了满足我的好奇心，更主要是想在父亲面前显示我已长大了，我把父亲这句话记在了心里，时时鞭策着自己，决不能在学习上给父亲丢脸。慢慢地，我的成绩冲到了班上的前茅，父亲看着他的激将法奏效了，渐渐地，父亲由台前就退到了幕后，家里的活也开始放手让我去做。每周日，我都起早包揽起了家中做煤基的活。

有一次，我和邻居王叔叔家一般大的孩子同一天做煤基，半途突然下起瓢泼大雨，把我们两家刚做好的煤基都淋得七零八落。掌灯时分，王叔叔敲开我家的门，尴尬地搓着两手说：“煤全给打湿了，连做饭的煤基都没了，能不能借我两块干煤基？”其实我家也没干煤基了，可父亲硬是夹起灶膛里的热煤基就送给了王叔叔。那晚，我们一家只是把中午剩下的面条热了热，简单地对付了过去。我怪父亲不该把热煤基借给别人，可父亲却告诫我说：“送人一团煤基，给人一个方便，大家都是邻居，相互照应，就多了一份温暖。”

后来，随着生活条件的改善，大家陆续搬离了老城区的大杂院，住进了新楼房，用上了煤气，也再没听到窗外“送煤基、煤球……”的叫卖声。偶尔看到路边有人家在小煤炉上热腾腾地煮着一锅吃食，虽简陋马虎，但那一团团熊熊燃烧的煤基，拉回了我对过去那有人情味的老时光的怀念，温暖了我尘封已久的记忆……

刘小兵

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